短短数小时，超1000万条鱼遭吞食，此乃全球迄今有记录规模最大海洋捕食事件

据罗马尼亚媒体4月4日报道，在挪威寒冷的海岸外，科学家们此前仅能想象的惨烈场景上演了。2024年2月的一个清晨，数以百万计的小型北极鱼类——毛鳞鱼聚集在一起产卵。但它们没有平静地产下鱼卵，反而成了掠食者猛烈攻击的中心。短短数小时内，成群结队的毛鳞鱼就成了它们不懈追逐者——大西洋鳕鱼的盛宴。

美国麻省理工学院和挪威的研究人员报告称，这一戏剧性的相遇标志着有记录以来规模最大的海洋捕食事件。科学家们利用先进的声学成像技术，观察到毛鳞鱼形成了一个绵延超过10公里的巨大鱼群。作为回应，鳕鱼也聚集起来，形成了自己的庞大群体，在短短几个小时内就吃掉了1000多万条毛鳞鱼。

“我们正在见证一场规模巨大的捕食者与猎物的互动，”麻省理工学院教授、该研究的主要作者尼古拉斯·马克里斯说，“这是一场关乎生存的激烈战斗。”

研究团队的观察得益于一种名为海洋声波导遥感系统的声学成像技术。2014年在巴伦支海的一次科考中部署的这项技术，使科学家们能够检测到大面积区域的鱼类活动，捕捉到通常难以观测到的互动。

马克里斯解释说：“鱼有鱼鳔，能像铃铛一样共鸣。”研究团队利用这一知识来区分不同物种：鳕鱼发出低沉、洪亮的声音，而毛鳞鱼则发出高音调的铃声。这种“多光谱”方法使研究人员能够实时追踪数百万条鱼类的活动。

2月27日太阳升起时，原本分散在挪威海岸的毛鳞鱼开始聚集，形成一个密集的波浪状群体。马克里斯说：“我们发现毛鳞鱼有这样一个临界密度。一旦距离足够近，它们就会调整行动方向，形成一个庞大、有序的鱼群。”

然而，这一策略却是一把双刃剑。密集的毛鳞鱼群吸引了附近鳕鱼的注意，鳕鱼迅速组织起来，发起了协调一致的攻击。短短数小时内，250万条鳕鱼就吃掉了近一半的毛鳞鱼群。

尽管这一事件十分惊人，但不太可能对毛鳞鱼种群造成毁灭性打击，因为这个特定的鱼群仅占该地区产卵毛鳞鱼总数的约0.1%。但随着气候变化导致北极冰盖不断消退，毛鳞鱼将面临更长的迁徙距离才能到达产卵地，使它们更容易受到这种大规模捕食事件的影响。

这项研究为海洋生态系统的微妙平衡提供了新的见解。毛鳞鱼是一种关键物种，在维持大西洋鳕鱼种群方面发挥着至关重要的作用。然而，快速的气候变化和人类活动的影响可能将这种平衡推向临界点。

马克里斯指出：“在我们的研究中，我们发现自然发生的灾难性捕食事件可以在短短几个小时内改变当地的捕食者与猎物平衡。如果气候和人为压力减少了这些生态热点，此类事件可能会对依赖这些物种的生物造成严重后果。”

展望未来，马克里斯和他的同事们希望部署海洋声波导遥感系统技术来监测其他鱼类物种的行为。目标是尽早了解这些互动。马克里斯强调：“当一个种群濒临崩溃时，你常常会看到最后一群鱼。而当这最后一大群密集的鱼消失时，就会发生崩溃。”