Os salários não acompanham os preços e os americanos finalmente acordaram: se continuarem a gastar assim, a carteira vai mesmo ficar «sem fôlego»!

Quando os economistas falam de consumo, gostam de estudar as taxas de juro, o crescimento e as expectativas do mercado. Já as pessoas comuns, quando falam de consumo, só precisam de abrir a aplicação do banco no telemóvel e olhar para o saldo: o mundo fica logo em silêncio.

A confiança dos consumidores americanos está perto de mínimos históricos, e por detrás disso há uma questão incontornável: a pressão causada pelo custo de vida. A renda, os alimentos, os seguros, as despesas médicas e os empréstimos podem ocupar uma parte importante do orçamento familiar. Mesmo que os salários subam, isso não significa que a vida se torne necessariamente mais fácil. Se os rendimentos crescem devagar, mas as despesas sobem como se estivessem num elevador, é natural que as famílias sintam cada vez mais dificuldades.

É nessa altura que os consumidores ativam o «modo poupança»: no supermercado, escolhem sobretudo os produtos em promoção; antes de comprar algo caro, comparam preços em três lojas; e usam o cartão de crédito o menos possível. Antigamente, fazer compras era um prazer; agora, parece uma competição de matemática: cada produto exige primeiro uma análise de custos e benefícios.

Mais importante ainda, a subida dos preços e a queda da confiança dos consumidores não são exatamente a mesma coisa. Mesmo que a inflação abrande, os preços podem não voltar aos níveis anteriores. Por outras palavras, os preços estão apenas a subir mais devagar, o que não significa que a vida já esteja mais barata.

Isto explica por que razão alguns indicadores económicos parecem razoáveis, enquanto a experiência das pessoas comuns pode ser bastante negativa. Os números estatísticos refletem uma situação média; o orçamento familiar regista as despesas efetivamente feitas todos os meses.

Claro que também não é correto atribuir todos os problemas aos preços. As perspetivas de emprego, o crescimento dos rendimentos, as taxas de juro e o endividamento das famílias também influenciam as decisões de consumo.

Os consumidores não são, por natureza, avessos a gastar; simplesmente não querem antecipar o salário dos próximos meses para pagar as contas de hoje, só para manter as aparências.

Quando poupar deixa de ser um hábito e passa a ser uma estratégia de sobrevivência, talvez não bastem algumas palavras otimistas para recuperar a confiança dos consumidores.

$TSLA

‌#美国消费者信心接近历史低点