#五大联赛赛前预测官 Premier League: Crystal Palace vs Manchester City, o encontro de duas equipas que dominam mas não marcam, numa batalha para ver quem corrige primeiro a sua fragilidade na eficácia

O duelo da segunda jornada da Premier League que melhor representa o “paradoxo da eficácia” será certamente o encontro entre o Crystal Palace, em Selhurst Park, e o Manchester City.

Depois da primeira jornada, ambas as equipas apresentaram uma resposta com “bons dados, mas um resultado estranho”: o Manchester City teve 66% de posse de bola, 13 remates e 2,36 golos esperados, mas só conseguiu vencer o recém-promovido Bournemouth com um golo dramático nos descontos; o Crystal Palace teve 58% de posse de bola, 11 remates e 2,04 golos esperados, acertou duas vezes nos ferros e ainda enfrentou defesas de nível mundial, acabando por perder por 0-2 frente ao Everton.

Uma equipa venceu, mas de forma sofrida; a outra perdeu, mas deixou a sensação de que merecia mais. Quando duas equipas bloqueadas no obstáculo da “eficácia” se defrontam, o rumo do jogo nunca pode ser calculado apenas com base na diferença de qualidade no papel.

Comecemos pelo Crystal Palace. Muitos olham apenas para a derrota na primeira jornada e concluem que esta é uma equipa com dificuldades no ataque, condenada a limitar-se a defender perante o Manchester City. Mas quem viu o jogo sabe como foi injusta a derrota do Crystal Palace: nos primeiros 20 minutos, a equipa já tinha feito 5 remates; Nketiah viu o seu remate isolado ser defendido, Mateta acertou no poste com um remate à queima-roupa, e o número de golos esperados foi superior ao do adversário. A derrota não aconteceu por falta de oportunidades, mas porque toda a frente de ataque desligou no momento da finalização, transformando ocasiões flagrantes em lances dignos de um resumo de melhores momentos.

Isto não é apenas uma má fase ocasional, mas sim um velho problema da equipa de Saïd: o sistema ofensivo funciona de forma fluida, consegue abrir brechas através da circulação no meio-campo e das movimentações pelas alas, mas, no momento do último toque, falta sempre qualquer coisa. Na época passada, o seu registo de golos esperados foi o oitavo melhor da Premier League, mas em golos marcados ficou apenas no 15.º lugar: uma diferença de sete posições. “Dominar sem marcar” tornou-se praticamente a sua imagem de marca.

No entanto, frente ao Manchester City, este problema pode acabar por ficar disfarçado. Isto porque já não terá de subir e assumir o controlo do jogo, como aconteceu frente ao Everton, procurando construir ataques posicionais. Pelo contrário, poderá entregar naturalmente a posse de bola, recuar para o seu meio-campo e apostar nas transições rápidas. Este sistema flexível de 3-4-2-1 transforma-se num 5-4-1 sem bola; no meio-campo, Wharton é responsável pelas interceções e pela circulação, enquanto no ataque Nketiah e Mateta combinam velocidade e força, podendo explorar precisamente os espaços nas costas deixados pelo adversário quando este sobe.

Na época passada, em casa frente ao Manchester City, foi com esta abordagem que o Crystal Palace conseguiu sufocar o adversário durante a primeira parte. Apenas a falta de eficácia na finalização impediu a equipa de marcar. Desta vez, a jogar novamente em casa e depois da lição da primeira jornada, a capacidade de aproveitar as oportunidades junto à baliza poderá não ser tão desastrosa.

Naturalmente, também existem problemas objetivos na defesa. O defesa-central titular Chadi Riad está ausente devido a uma lesão no joelho, enquanto o veloz lateral direito Sarr também está de fora devido a uma lesão na virilha. São precisamente duas baixas importantes, uma para a organização defensiva e outra para as transições ofensivas. A boa notícia é que Disasi já voltou a treinar com o grupo e poderá ocupar a vaga no centro da defesa. A sua capacidade física e o jogo aéreo podem ser particularmente úteis para enfrentar Haaland nas disputas dentro da área. Ainda assim, a articulação defensiva ficará fragilizada e, perante as movimentações e trocas de posição do Manchester City, podem surgir falhas na marcação individual.

Passemos ao Manchester City. Muitos atribuem as dificuldades da primeira jornada a um início de época lento e consideram que tudo ficará resolvido depois de mais dois jogos. Mas, analisando cuidadosamente o desenrolar do encontro, percebe-se que o problema é mais complexo: não se tratou apenas de os jogadores ainda não estarem em forma, mas sim de a equipa titular ter revelado pouca eficácia no ataque posicional.

Grande parte dos 66% de posse de bola foi passada em circulação horizontal entre os defesas e os médios mais recuados. Rodri organizava sozinho a saída de bola, sem contar ao seu lado com uma segunda opção estável para dar continuidade ao jogo. Quando o adversário pressionava, a equipa limitava-se a recuar a bola, avançando a um ritmo extremamente lento. Quando a bola finalmente chegava ao último terço, a defesa adversária já estava devidamente posicionada. Restava recorrer às sobreposições pelas alas e aos cruzamentos, mas a qualidade destes foi irregular, o que fez com que Haaland passasse praticamente despercebido dentro da área e recebesse muito poucas bolas em condições.

A reviravolta acabou por acontecer graças à explosão individual de Cherki, lançado a partir do banco, que criou diretamente os dois golos com os seus passes. Na verdade, isso teve pouco a ver com o sistema da equipa titular. Este é o primeiro problema deixado pela chegada de Maresca: a estrutura de posse continua presente, mas perdeu-se a capacidade de penetrar pelo corredor central. No passado, o Manchester City de Guardiola contava com passes em profundidade no meio-campo e com extremos capazes de entrar por dentro e romper linhas, desmontando progressivamente as defesas. Agora, parece mais uma equipa que tem posse pela posse: o posicionamento do meio-campo está mais nivelado, há muito menos passes verticais perigosos e, no ataque posicional, é necessário resolver tudo através da qualidade individual. As oportunidades criadas pelo sistema diminuíram claramente.

Mais preocupantes ainda são os espaços nas costas da defesa. Para sustentar a posse de bola, os laterais e os médios sobem bastante, mas a velocidade de recuperação não acompanha essa subida. Assim que perdem a bola, fica uma enorme área livre nas suas costas. Se até o Bournemouth conseguiu criar várias transições perigosas na primeira jornada, frente a um Crystal Palace mais veloz nas transições e com maior poder de aceleração no ataque, esses espaços poderão ser explorados ainda mais.

Naturalmente, a superioridade do Manchester City continua a ser enorme. No banco estão jogadores como Julián Álvarez e Doku, capazes de mudar instantaneamente o ritmo do jogo. Assim que o adversário começar a acusar o desgaste físico na segunda parte, uma aceleração poderá ser suficiente para decidir o encontro. Mas o problema é que, no início da época, a condição física ainda não está no seu ponto ideal, enquanto a pressão alta exige um enorme esforço. Será que a equipa conseguirá resistir até ao momento em que os suplentes possam fazer a diferença? É uma questão legítima. Além disso, se o ataque insistir sem conseguir marcar e os jogadores começarem a ficar ansiosos, os erros tendem apenas a aumentar.

Por isso, a essência deste jogo será uma batalha para ver “quem corrige primeiro a sua fragilidade na eficácia”. O Manchester City tem uma clara vantagem em qualidade individual e posse de bola, e pretende desgastar o adversário através de pressão contínua, usando a profundidade do plantel para vencer. Mas, se não resolver os problemas de eficácia no ataque posicional, poderá ficar preso num jogo em que domina, mas não consegue marcar. O Crystal Palace, apesar das suas dificuldades na finalização, não precisa de combinações complexas em ataque posicional para contra-atacar. Se aproveitar uma ou duas oportunidades nos espaços nas costas da defesa, poderá alterar o resultado. Uma equipa precisa de posse e eficácia na finalização; a outra precisa de solidez defensiva e qualidade nas transições. Quem conseguir esconder melhor as suas fragilidades será quem obterá o resultado que procura.

No geral, o Manchester City continua a ser claramente favorito, pois a diferença de qualidade é evidente. Mas este encontro em Selhurst Park não será certamente uma vitória fácil e esmagadora. Será mais parecido com uma batalha de desgaste, em que ambas as equipas procurarão testar-se mutuamente. Se o Crystal Palace conseguir elevar ao máximo a intensidade defensiva e melhorar a eficácia na finalização das transições, terá capacidade para conquistar pontos em casa. Já o Manchester City, se quiser levar os três pontos com segurança, terá de tornar a sua posse de bola mais útil e deixar de praticar um futebol “aparentemente movimentado, mas sem verdadeiro perigo”.