Un nombramiento como el de Witkoff sí que parece de película: un amigo que hizo fortuna en el sector inmobiliario, enviado a negociar un acuerdo entre Estados Unidos y Rusia, con experiencia diplomática prácticamente nula, pero con muchas ilusiones. No se trata aquí de una negociación comercial cualquiera, sino de un pulso entre Estados Unidos y Rusia que abarca el alto el fuego en Ucrania, el alivio de las sanciones, la estabilidad del control de armamentos y la arquitectura de seguridad europea. Para abordar asuntos así, incluso un veterano con décadas en el Departamento de Estado necesita hacer simulaciones una y otra vez junto con equipos jurídicos, de inteligencia, militares y de coordinación con los aliados. Cuando alguien sin experiencia pertinente aparece de repente en primera línea, es lógico que la gente se pregunte: ¿por qué sería la persona adecuada?

Applebaum fue contundente, pero su crítica no carece de fundamento. El núcleo de su argumento no es que «los empresarios no puedan dedicarse a la política», sino esta pregunta: cuando la política exterior empieza a girar en torno a intereses privados, relaciones personales y lealtades políticas, ¿quién acaba pagando el precio? ¿Los soldados en el frente, las familias comunes afectadas por las sanciones, los aliados que dependen de las garantías de seguridad de Estados Unidos o los contribuyentes que tendrán que afrontar las consecuencias más adelante? En la historia ha habido enviados no tradicionales que han tenido éxito, pero este suele depender de un mandato claro, un equipo profesional y mecanismos verificables para separar los intereses. En cambio, si se trata la negociación entre países como una operación inmobiliaria y se prioriza «cerrar el trato» por encima de «que el acuerdo sea sostenible después de cerrarlo», se subestiman los riesgos.

Es como invertir: el día que una cuenta duplica su valor, es cuando más ganas tiene uno de apostar fuerte, porque cree que ya entendió cómo funciona todo y que la suerte está de su lado. A nivel nacional ocurre lo mismo: cuanto más se cree que «se puede llegar a un acuerdo», más fácil es pasar por alto las exigencias fundamentales de la otra parte, las restricciones de la política interna y los costes de implementación. Los problemas entre Estados Unidos y Rusia no se resuelven firmando una carta de intenciones: el sistema de sanciones, la expansión de la OTAN hacia el este, la dependencia energética, el territorio y las garantías de seguridad, todo está conectado. No tener experiencia no es lo más preocupante; lo preocupante es reducir un complejo pulso geopolítico al arte de cerrar tratos personales y tratar los logros diplomáticos como activos que pueden liquidarse rápidamente.

Así que lo que realmente debería debatirse no es cuánto se esfuerza Witkoff, sino si el proceso de nombramiento da prioridad a la competencia profesional y al examen de los conflictos de intereses. Quienes tengan una opinión distinta, expliquen sus motivos.