#USConsumerSentimentNearRecordLow

El sentimiento de los consumidores de EE. UU. se acerca a un mínimo histórico, y la advertencia va más allá de una sola cifra

Lectura de 48.0

El índice de sentimiento de los consumidores de EE. UU. cerró octubre en 48.0, lo que lo convierte en la segunda lectura más baja de la historia de la encuesta. El mínimo histórico fue de 44.8 en mayo. El resultado de octubre estuvo apenas por debajo del 48.1 de septiembre, pero el mensaje más importante es que la confianza se ha mantenido extremadamente débil durante meses. El sentimiento está ahora un 10% por debajo de su nivel de hace un año y un 15% por debajo de donde estaba en febrero.
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Esto es importante porque la economía de EE. UU. depende en gran medida del gasto de los hogares. Cuando las personas se sienten financieramente seguras, están más dispuestas a comprar autos, viviendas, dispositivos electrónicos, viajar y adquirir otros bienes. Cuando cae la confianza, las familias suelen actuar con más cautela, aplazar las compras grandes y centrarse en los gastos esenciales.

Los precios afectan

La principal presión proviene del poder adquisitivo. En términos sencillos, a la gente le preocupa que su dinero ya no alcance tanto como antes. Los precios más altos, especialmente los de la energía y las necesidades cotidianas, están haciendo que los hogares sean más cautelosos. Más del 40% de las personas encuestadas mencionaron los precios de la gasolina, lo que muestra cuánto están afectando los costos del combustible a las preocupaciones del público.

El índice de condiciones actuales cayó bruscamente a 46.7 en octubre, frente a 50.9 en septiembre. La encuesta indicó que las condiciones para comprar bienes duraderos empeoraron un 18%, ya que los precios elevados y los costos de endeudamiento hacen más difícil justificar las compras importantes. Esta es una señal importante, porque los préstamos costosos pueden disuadir a los consumidores incluso cuando todavía desean gastar.

Preocupación por la inflación

Otra preocupación es lo que la gente espera que ocurra a continuación. Las expectativas de inflación a un año aumentaron al 4.7%, frente al 4.6% de septiembre. Las expectativas a cinco años también subieron, hasta alcanzar el 3.5%. Ambas medidas llegaron a sus niveles más altos desde mayo.
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Esto genera un problema económico difícil. Si los hogares esperan que los precios sigan subiendo, quizá gasten con más cautela hoy. Las empresas también podrían afrontar costos más altos, mientras que las autoridades deben equilibrar la necesidad de respaldar la actividad económica con el riesgo de que la inflación siga siendo demasiado elevada.

Un panorama mixto

La cifra principal parece extremadamente débil, pero los detalles son más complejos. De hecho, el índice de expectativas mejoró a 48.8, frente a 46.3 en septiembre. Esto sugiere que los consumidores eran algo menos pesimistas sobre el futuro que un mes antes, aunque su percepción de las condiciones actuales se deterioró.
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También hay una clara diferencia entre los hogares con mayores recursos financieros y aquellos con menos. En general, las personas con grandes tenencias de acciones han podido absorber mejor los precios más altos, porque su patrimonio financiero les ofrece un colchón. Los consumidores con pocas acciones o sin ninguna han informado de una mayor presión sobre sus finanzas. Esa brecha importa porque un mercado financiero sólido no significa automáticamente que todos los hogares se sientan financieramente sólidos.

Qué importa a continuación

La lectura de octubre no debe considerarse una prueba de que la economía de EE. UU. ya está en recesión. El sentimiento del consumidor mide cómo se sienten las personas y qué esperan, no cuánto produce la economía. Pero un sentimiento extremadamente débil puede volverse importante si empieza a cambiar el comportamiento de gasto real.

Para los mercados, la pregunta clave es si este pesimismo sigue siendo principalmente un problema de confianza o se convierte en un problema de gasto. Si los hogares siguen comprando pese a sus preocupaciones, la actividad económica puede mantenerse resiliente. Si los precios elevados, el costo del endeudamiento y la reducción del poder adquisitivo hacen que la gente se retraiga, las empresas podrían acabar sintiendo el impacto en forma de ventas más lentas y menor crecimiento.

Dragonfly Official considera que la señal más importante aquí es la combinación de una confianza débil y unas expectativas de inflación crecientes. La cifra principal ya está cerca de su mínimo histórico, pero la siguiente etapa dependerá de si los consumidores recuperan poder adquisitivo o se vuelven aún más cautelosos.

La conclusión es sencilla: los estadounidenses no necesitan creer que la economía se está desplomando para que la baja confianza importe. Si sienten que cada dólar compra menos, su comportamiento puede cambiar mucho antes de que los datos económicos reflejen todo el impacto.

¿Será suficiente una mejora del poder adquisitivo para elevar el sentimiento de los consumidores de EE. UU. desde estos mínimos históricos?