Cien barcos ahí desplegados, y dicen que son ejercicios: la escala es realmente grande. En los informes públicos, este tipo de maniobras alrededor de Taiwán suele movilizar más de cien buques y decenas de salidas de aviones de combate, abarcando los espacios marítimos y aéreos alrededor de Taiwán y las cercanías de las islas periféricas. Además, suelen coincidir con momentos políticos clave. Pero los historiadores tienen la costumbre de observar este tipo de acontecimientos de una manera particular: se fijan tanto en las acciones como en el ritmo. Las acciones son visibles: los buques salen del puerto, los aviones de combate despegan, se prueban misiles, la guardia costera patrulla. El ritmo, en cambio, no se ve: cuándo se intensifican las operaciones, cuánto aumentan, cuántos días duran y cuánto margen dejan. Durante la crisis del estrecho de Taiwán de 1996, los ejercicios consistieron sobre todo en pruebas de misiles y demostraciones de fuerza cerca de la costa; tras la visita de Pelosi a Taiwán en 2022, la información pública indicó que las maniobras alrededor de la isla, con buques y aviones desplegados durante varios días, alcanzaron cifras récord; y en 2024, la serie de ejercicios «Joint Sword» amplió el alcance hasta las zonas que rodean Taiwán y las islas periféricas. Ninguna de esas ocasiones fue una simple «puesta en escena» aislada: cada una siguió un ritmo con preludio, clímax y repercusiones.

La estrategia de Pekín implica enviar señales en el plano militar y calcular costos en el económico: en ambos frentes hacen cuentas. La señal militar está dirigida al exterior: mostrar la capacidad de bloquear, poner a prueba las operaciones conjuntas y medir la reacción del adversario. Los costos económicos, en cambio, se calculan para sí mismos: un buque de combate sale al mar durante un día y el combustible, el mantenimiento y la rotación del personal cuestan dinero de verdad. Si más de cien barcos se movilizan al mismo tiempo, el apoyo logístico, la coordinación portuaria y el consumo de municiones representan gastos nada desdeñables. A eso se suman los recargos por riesgo de guerra en los seguros del transporte marítimo de la región, las pruebas de resistencia de las cadenas de suministro de las empresas extranjeras y las fluctuaciones a corto plazo de los mercados de capitales de la isla. Cuanto mayor es la escala de los ejercicios, más fuerte es la señal, pero más larga es también la factura. Por eso, al observar las maniobras, no basta con fijarse en «cuántos barcos hay»: también hay que preguntarse «quién paga después de que aparezcan tantos barcos, y durante cuánto tiempo».

El tablero del estrecho de Taiwán nunca avanza en una sola dirección. Detrás de cada escalada hay dos públicos, uno interno y otro externo. De cara al interior, se busca demostrar determinación, estabilizar las expectativas y responder a la opinión pública; de cara al exterior, se busca disuadir, tantear y dejar espacio para negociar. En 2022, el público externo eran Estados Unidos y sus aliados regionales, mientras que el público interno eran los inversores preocupados por una posible pérdida de control de la situación. En la serie de ejercicios de 2024, los públicos externos seguían siendo Estados Unidos y Japón, pero entre los internos se sumaron los votantes de la isla y las cadenas industriales. Si se maneja bien el ritmo, se logra que «la señal llegue y los costos sean controlables»; si se maneja mal, se termina con «acciones de gran escala, pero resultados diluidos». Los historiadores se interesan por el ritmo precisamente porque las acciones pueden intensificarse de forma improvisada, mientras que el ritmo deja al descubierto las verdaderas intenciones.

Guarda una captura: he dicho esto muchas veces, y esta vez no es diferente. Si crees que estoy diciendo disparates, guarda una captura.