Uma nomeação como a de Witkoff é que é verdadeiramente surreal: um amigo que fez carreira no imobiliário é enviado para negociar um acordo entre os EUA e a Rússia, com experiência diplomática praticamente nula e fantasias de sobra. Não estamos a falar de negociações comerciais comuns, mas de um confronto entre os EUA e a Rússia que envolve um cessar-fogo na Ucrânia, o alívio das sanções, a estabilidade do controlo de armamentos e a arquitetura de segurança europeia. Para tratar destas questões, até um veterano com décadas de experiência no Departamento de Estado teria de recorrer a equipas de especialistas em direito, informações, assuntos militares e coordenação com os aliados, e analisar repetidamente todos os cenários. Quando alguém sem experiência relevante surge de repente em destaque, é natural que todos perguntem: o que faz dele a pessoa certa?

As críticas de Applebaum são duras, mas não surgem do nada. O cerne da sua crítica não é que «um empresário não pode entrar na política», mas sim: quando a política externa passa a girar em torno de interesses privados, relações pessoais e lealdade política, quem acaba por pagar a fatura? Os soldados na linha da frente, as famílias comuns afetadas pelas sanções, os aliados que dependem das garantias de segurança dos EUA ou os contribuintes que, no futuro, terão de limpar a confusão? Ao longo da história, houve casos de enviados não convencionais que foram bem-sucedidos, mas o sucesso dependeu, em geral, de um mandato claro, de uma equipa profissional e de mecanismos verificáveis para separar interesses. Pelo contrário, se as negociações entre Estados forem tratadas como negócios imobiliários e se «fechar o negócio» se sobrepuser à questão de saber se o acordo será sustentável depois de concluído, os riscos serão subestimados.

É como investir: no dia em que a conta duplica, é precisamente quando mais apetece apostar forte, porque se acha que se percebeu o jogo e que a sorte está do nosso lado. O mesmo se passa ao nível dos Estados: quanto mais se acredita que «é possível chegar a acordo», mais facilmente se ignoram as principais exigências da outra parte, os constrangimentos da política interna e os custos de execução. Os problemas entre os EUA e a Rússia não se resolvem com a assinatura de uma carta de intenções. O regime de sanções, o alargamento da NATO, a dependência energética, os territórios e as garantias de segurança: cada um destes temas está ligado a todos os outros. A falta de experiência não é, por si só, o mais preocupante; o que preocupa é reduzir uma negociação complexa à arte de negociar em nome próprio e tratar os resultados diplomáticos como ativos que podem ser rapidamente transacionados.

Por isso, o que realmente importa discutir não é o esforço pessoal de Witkoff, mas sim se o processo de nomeação dá prioridade à competência profissional e à análise de conflitos de interesses. Quem tiver uma opinião diferente, que explique porquê.