Les salaires ne suivent pas la hausse des prix : les Américains ouvrent enfin les yeux. À ce rythme, leur portefeuille va vraiment finir à bout de souffle !

Quand les économistes parlent de consommation, ils aiment étudier les taux d’intérêt, les taux de croissance et les anticipations du marché. Les gens ordinaires, eux, n’ont qu’à ouvrir l’application de leur banque et jeter un œil à leur solde : le monde s’apaise aussitôt.

La confiance des consommateurs américains est proche de son plus bas niveau historique. Derrière cela, une question incontournable : la pression exercée par le coût de la vie. Loyer, alimentation, assurances, soins médicaux et remboursements de prêts peuvent tous peser lourd dans le budget des ménages. Même si les salaires augmentent quelque peu, cela ne signifie pas forcément que la vie devient plus facile. Si les revenus progressent lentement tandis que les dépenses prennent l’ascenseur, les ménages ont naturellement de plus en plus de mal à joindre les deux bouts.

C’est alors que les consommateurs passent en « mode économies » : au supermarché, ils choisissent uniquement les produits en promotion ; avant un gros achat, ils comparent les prix dans trois magasins ; et ils limitent autant que possible les paiements par carte de crédit. Autrefois, faire les magasins, c’était profiter de la vie ; aujourd’hui, c’est comme participer à un concours de mathématiques : chaque article doit d’abord faire l’objet d’une analyse coûts-bénéfices.

Il faut aussi noter que la hausse des prix et le recul de la confiance des consommateurs ne sont pas exactement la même chose. Même si l’inflation ralentit, les prix ne reviennent pas forcément à leur niveau d’antan. Autrement dit, les prix augmentent simplement moins vite, mais cela ne signifie pas que la vie est redevenue bon marché.

Cela explique pourquoi certains indicateurs économiques semblent encore tenir la route, alors que le ressenti des gens ordinaires peut être tout à fait mauvais. Les statistiques décrivent une situation moyenne ; le budget des ménages, lui, consigne les dépenses réellement engagées chaque mois.

Bien sûr, attribuer tous les problèmes à la hausse des prix ne suffit pas à rendre compte de la situation. Les perspectives d’emploi, la progression des revenus, les taux d’intérêt et l’endettement des ménages influent aussi sur les décisions de consommation.

Les consommateurs ne sont pas réticents à dépenser par nature ; ils ne veulent simplement pas céder d’avance les salaires des prochains mois aux factures d’aujourd’hui pour sauver les apparences.

Quand économiser cesse d’être une habitude pour devenir une stratégie de survie, il faudra sans doute bien plus que quelques slogans optimistes pour raviver la confiance des consommateurs.

$TSLA

‌#美国消费者信心接近历史低点