Atlético Madrid vs Málaga : un duel apparemment déséquilibré, mais semé d’incertitudes

La nouvelle saison de Liga s’ouvre avec l’Atlético Madrid, qui reçoit au stade Metropolitano Málaga, promu de retour en Liga après huit ans d’absence. Sur le papier, cela ressemble à un affrontement sans suspense : la valeur totale de l’effectif de l’Atlético approche les 700 millions d’euros, contre moins de 40 millions pour Málaga. Pourtant, une analyse approfondie de l’état réel des deux équipes durant leur préparation estivale montre que le scénario de ce match est loin d’être aussi simple qu’on pourrait l’imaginer.

Le plus grand adversaire de l’Atlético n’est pas Málaga, mais lui-même.

Cet été, l’Atlético a officiellement ouvert l’« ère post-Griezmann » : le meilleur buteur de l’histoire du club est parti après avoir inscrit 212 buts. Le club a investi plus de 140 millions d’euros pour recruter quatre renforts de poids : Grimaldo, Hjulmand, Lee Kang-in et Romero. Mais une vague importante de recrutements s’accompagne inévitablement de difficultés d’adaptation : depuis son arrivée, Romero n’a participé qu’à une seule séance d’entraînement, tandis que Lee Kang-in a rejoint l’équipe dans la précipitation en raison du retard dans l’approbation de ses obligations militaires.

Plus grave encore, la ligne offensive est en crise. En raison de son retour tardif après la Coupe du monde, Alvarez ne sera pas présent pour ce match, comme l’a confirmé Simeone ; Sørloth est lui aussi forfait en raison d’une blessure musculaire. L’Atlético sera donc privé dès la première journée de deux attaquants importants et devra s’en remettre offensivement à Lookman, Mendoza et Ortiz. Ses quatre matchs de préparation, marqués par deux victoires et deux défaites, ainsi que les 7 buts encaissés contre Manchester United et Manchester City, ont déjà tiré la sonnette d’alarme.

Málaga est loin d’être un adversaire condamné d’avance.

Le retour de cette équipe est particulièrement remarquable : reléguée en 2018, elle est même tombée jusqu’en troisième division avant de péniblement regagner la Liga en remportant les barrages de promotion en juin dernier. Bien que sa liste de blessés soit tout aussi préoccupante — le défenseur central titulaire Calero souffre d’une fracture des côtes, Murillo n’est pas remis de sa blessure au genou et l’attaquant Niño est touché musculairement —, Málaga a inscrit 12 buts en cinq matchs amicaux tout en en encaissant 11, sans réussir le moindre clean-sheet. Mais c’est précisément cette attitude de « va-nu-pieds qui n’a rien à perdre » qui peut souvent créer la surprise lors de la première journée.

Les statistiques des 10 dernières confrontations penchent très nettement en faveur de l’Atlético, avec 7 victoires, 2 nuls et 1 défaite ; à domicile, l’équipe reste même invaincue contre Málaga depuis 15 ans. Mais plus ce passé est glorieux, plus il peut devenir un poids psychologique dans un contexte marqué par une attaque diminuée et des recrues encore en phase d’adaptation. Si Málaga parvient à résister aux assauts de la première mi-temps et à faire entrer le match dans une phase fermée, la nervosité de l’Atlético ne fera que croître.

Pronostic d’avant-match : la victoire de l’Atlético est très probable, mais elle ne sera certainement pas facile à obtenir. L’équipe de Simeone a besoin d’une victoire pour lancer sa nouvelle saison, mais il serait irréaliste de s’attendre à un large succès. Je penche pour une courte victoire de l’Atlético sur le score de 1-0 ou 2-1 : prendre les trois points est le minimum attendu, mais les difficultés dans le jeu et le manque d’efficacité offensive pourraient faire ressentir aux supporters du stade Metropolitano, dès le premier match de la nouvelle saison, les douleurs de l’« ère post-Griezmann ». Pour Málaga, une défaite serait acceptable ; si l’équipe parvient à quitter la Liga avec dignité, ses débuts après son retour au plus haut niveau seront déjà une réussite.
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