SpaceX a clôturé aujourd’hui en baisse de 2,5 %, mais la véritable actualité spatiale ne le concerne pas.

La fusée Zhuque-3 Yao-2 de la société chinoise privée LandSpace a réussi hier la récupération verticale du premier étage sur terre. C’est la première fois au monde qu’une fusée orbitale est récupérée au moyen de jambes d’atterrissage, et c’est aussi la première fois qu’une entreprise spatiale privée chinoise rejoint le « club mondial de la récupération ». Auparavant, seules SpaceX, Blue Origin et l’équipe nationale chinoise avec la Longue Marche 10B en étaient capables. Désormais, le secteur privé est lui aussi de la partie.

En clair, ce que Musk a mis plus de dix ans à accomplir, le secteur spatial privé chinois l’a rattrapé en quelques années pour s’asseoir à la même table. Ce n’est pas seulement « rattraper son retard », c’est « passer à table ». Et la méthode utilisée est la récupération par jambes d’atterrissage : SpaceX utilise des ailettes en treillis et une poussée inverse, tandis que LandSpace a cette fois choisi une nouvelle approche, avec ses propres caractéristiques techniques.

Mais la baisse de SpaceX aujourd’hui a peu à voir avec LandSpace. La véritable raison pourrait venir de Tesla : le Cybercab pourrait être lancé auprès du public dès le mois d’août à Austin, au Texas. Sans volant ni pédales de frein, il s’agit d’un taxi entièrement autonome. JPMorgan lui a attribué une recommandation neutre et un objectif de cours de 445, estimant que la flotte de Robotaxi accélérera nettement entre la fin de 2026 et le début de 2027.

Imaginez un peu la scène :

D’un côté, une fusée privée chinoise réussit sa récupération et se mesure à SpaceX ; de l’autre, Tesla s’apprête à lancer un taxi sans volant, redéfinissant la mobilité. Les deux secteurs entrent simultanément dans une phase de « véritable confrontation ». Auparavant, tout se résumait à des présentations PowerPoint et à des concepts ; désormais, une vraie fusée s’est posée et une vraie voiture s’apprête à prendre la route.

Mais la question est la suivante : oseriez-vous monter dans une voiture sans volant ? En cas d’accident de conduite autonome, qui serait tenu responsable ? Le FSD de Tesla fait déjà l’objet de controverses incessantes aux États-Unis ; supprimer directement le volant, est-ce de la confiance ou de la folie ?

Pour revenir à LandSpace, la réussite de la récupération de Zhuque-3 signifie que le coût des lancements spatiaux privés chinois va chuter brutalement. Auparavant, un lancement consommait 100 millions ; désormais, grâce à la récupération et à la réutilisation, le coût pourrait être ramené à un dixième de son niveau initial. Starlink de SpaceX a déjà déployé plusieurs milliers de satellites ; si les coûts du secteur spatial privé chinois baissent eux aussi, la véritable bataille pour les satellites en orbite basse ne fera que commencer.