Prix de Bitcoin (BTC)

Le bitcoin (Bitcoin, symbole BTC) est l'actif numérique natif du réseau pair à pair Bitcoin ; le réseau enregistre les transactions dans une blockchain publique et n'est pas géré par une banque ou un émetteur unique. La possibilité pour un détenteur de dépenser un BTC dépend de sa capacité à satisfaire les conditions de dépense inscrites à l'avance dans la sortie de transaction non dépensée (UTXO), généralement en produisant une signature valide avec la clé privée correspondante. Ainsi, le BTC n'est pas une promesse de solde dans une base de données de comptes. Le solde affiché par un portefeuille est en réalité la somme d'un ensemble d'UTXO non dépensés qu'il contrôle ; une nouvelle transaction référence d'anciens UTXO comme entrées et crée de nouvelles sorties.

Une transaction Bitcoin est d'abord construite et signée par le portefeuille du payeur, puis diffusée au réseau ; les nœuds complets la vérifient indépendamment selon les règles du protocole. Seules les transactions valides peuvent être incluses par les mineurs dans un bloc candidat. La vérification porte notamment sur le fait que les entrées soient bien des UTXO non dépensés, que les signatures ou conditions de script soient satisfaites et que le total des sorties ne dépasse pas celui des entrées. Ces contrôles empêchent directement qu'un même UTXO soit dépensé deux fois sur la chaîne acceptée. Lorsque les entrées dépassent les sorties, l'écart ne disparaît pas : il constitue les frais que peut percevoir le mineur qui inclut la transaction ; si les sorties dépassent les entrées, la transaction est invalide. Une adresse de portefeuille ou un code QR aide seulement le destinataire à fournir l'identifiant de ses conditions de dépense ; ce n'est pas un mot de passe de compte pouvant remplacer une clé privée.

Bitcoin s'appuie sur la preuve de travail et la vérification par les nœuds complets pour déterminer quels blocs valides forment la chaîne principale : les mineurs peuvent proposer des blocs, mais ne peuvent pas décider seuls des règles ; chaque nœud complet vérifie le bloc et ses transactions et rejette les blocs non conformes. Lorsque plusieurs branches valides coexistent, les nœuds suivent la chaîne valide ayant le plus de travail cumulé. Pour trouver un bloc, les mineurs modifient à répétition des champs variables de l'en-tête du bloc et calculent le hachage jusqu'à ce qu'il soit inférieur à la cible actuelle ; cela prouve qu'un travail de calcul vérifiable a été fourni. L'en-tête d'un nouveau bloc contient le hachage de l'en-tête précédent : modifier une ancienne transaction exige donc non seulement de refaire son bloc, mais aussi de rattraper le travail cumulé des blocs suivants. La difficulté n'est pas fixe. Tous les 2 016 blocs, le protocole ajuste la cible en fonction du temps de production du cycle précédent afin que le cycle suivant tende encore vers un rythme moyen d'environ 10 minutes par bloc malgré les variations de puissance de calcul ; si cette puissance augmente, la cible se resserre, et si elle baisse, elle s'assouplit.

Les nouveaux BTC sont émis via la subvention de bloc de chaque bloc valide, et non par les frais de transaction. Le protocole divise cette subvention par deux tous les 210 000 blocs, soit environ quatre ans, mais le déclencheur est la hauteur de bloc et non une date fixe du calendrier ; cette courbe d'émission fait tendre le plafond total vers 21 millions de BTC. La quatrième réduction de moitié a eu lieu le 20 avril 2024 à la hauteur de bloc 840 000 : la subvention par bloc est passée de 6,25 BTC à 3,125 BTC. Elle modifie la quantité de nouveaux BTC créée dans chaque nouveau bloc à partir de ce moment ; elle ne réduit pas proportionnellement les soldes existants et ne garantit aucune évolution particulière du prix. Le revenu de bloc d'un mineur comporte deux éléments : la subvention de bloc correspond aux BTC nouvellement créés ; les frais de transaction proviennent de l'écart entre les BTC existants des entrées et des sorties. Comme la subvention continue de diminuer selon les règles établies, le rôle relatif des frais dans le revenu des mineurs peut augmenter, mais le revenu réel dépend toujours de la production de blocs, des frais et des conditions de marché.

Le minage consiste à construire un bloc candidat et à concourir pour accomplir une preuve de travail. Le mineur sélectionne d'abord parmi les transactions valides non confirmées visibles, crée une transaction coinbase comprenant la subvention de bloc et les frais des transactions retenues, puis hache à répétition l'en-tête du bloc candidat ; le bloc ne peut être accepté par le réseau que si son hachage est inférieur à la cible actuelle et que l'ensemble du bloc satisfait aux règles de validation. Le mineur gagnant ne peut pas dépenser immédiatement la sortie de sa transaction coinbase. Pour réduire le risque que le bloc contenant la récompense devienne un bloc obsolète après une bifurcation de chaîne, la sortie coinbase doit attendre 100 blocs supplémentaires avant d'être dépensable. Si la chaîne candidate ne devient ensuite pas la chaîne valide avec le plus de travail cumulé, sa transaction coinbase ne devient pas non plus un solde utilisable.

Les frais du réseau BTC ne sont pas prélevés comme un pourcentage fixe du montant transféré : ce sont les frais payés pour concourir à l'espace de bloc. Dans la structure de la transaction, ils sont égaux au total des entrées moins le total des sorties et reviennent au mineur qui inclut la transaction ; les portefeuilles estiment généralement le total à payer à partir du taux de frais et de la taille virtuelle de la transaction. Frais (sats) ≈ taux de frais (sat/vB) × taille virtuelle de la transaction (vB) Un sat est un satoshi ; 1 BTC équivaut à 100 000 000 sats. Les règles de mesure de SegWit distinguent les données de base des données de témoin : le poids d'une transaction est égal aux octets de données de base multipliés par 4, plus les octets de données de témoin ; la taille virtuelle est le poids divisé par 4, arrondi à l'entier supérieur. Le nombre d'entrées et de sorties, ainsi que les types de sorties et de signatures utilisés, influent donc sur la taille virtuelle ; deux transactions qui envoient 1 BTC peuvent payer des frais différents. Lorsque la demande d'espace de bloc est forte, les mineurs sont généralement davantage incités à privilégier les transactions dont les frais par unité de taille sont plus élevés ; une transaction avec de faibles frais peut attendre plus longtemps. Le taux de frais suggéré par un portefeuille est une estimation de la concurrence du moment, et non un prix fixe garanti par le protocole.

Lorsqu'une transaction est inscrite pour la première fois dans un bloc valide, on dit généralement qu'elle a reçu 1 confirmation ; chaque bloc valide ultérieur construit au-dessus de ce bloc ajoute 1 confirmation. Une confirmation n'est pas un interrupteur rendant la transaction « absolument irréversible » : à mesure que le travail cumulé à refaire augmente, une réorganisation ou une double dépense réussie devient plus difficile. Le destinataire doit décider du nombre de confirmations à attendre selon le montant, le risque opérationnel et ses propres règles ; il ne faut pas appliquer mécaniquement le même nombre à tous les paiements. Une transaction diffusée mais pas encore incluse dans un bloc est non confirmée et peut être retardée par la concurrence sur les frais, la propagation ou des transactions conflictuelles ; même après confirmation, de rares réorganisations peuvent modifier l'ordre des blocs récents.

Taproot est un ensemble de règles de soft fork Bitcoin déjà déployées, activé sur le réseau principal Bitcoin à la hauteur de bloc 709 632. Il comprend les signatures Schnorr (BIP340), les règles de dépense SegWit v1 de Taproot (BIP341) et les règles de validation Tapscript (BIP342). Son changement central est qu'une sortie Taproot peut être dépensée directement par un chemin de clé ou engager un ensemble de chemins de script ; si une seule de ces conditions est effectivement utilisée, les autres conditions inutilisées n'ont pas à être révélées lors de la dépense. Les signatures Schnorr permettent aussi le traitement par lot de certaines vérifications de signatures. Ainsi, les dépenses complexes utilisant ce type de sortie bénéficient d'une expression plus flexible et peuvent, dans certains cas, réduire les informations exposées en chaîne ou améliorer l'efficacité. Taproot ne rend pas toutes les transactions BTC automatiquement anonymes ou automatiquement moins chères. Son effet dépend du fait que les portefeuilles, services et transactions créent et utilisent réellement des sorties compatibles SegWit v1/Taproot ; la compatibilité d'un soft fork ne signifie pas non plus que les anciens portefeuilles peuvent automatiquement créer ou comprendre toutes les nouvelles fonctions.