1993 yılında Wired dergisinin kapağında maskeli üç gizemli figür belirdi. Bunlar, Berkeleyli matematikçi Eric Hughes, eski Intel bilim insanı Timothy May ve bilgisayar uzmanı ve Electronic Frontier Foundation'un kurucu ortağı John Gilmore'du. Onlara şifreci punklar deniliyordu ve Steven Levy'nin "Kripto İsyancıları" makalesi, geniş basında onlardan bahseden ilk makale oldu.

1992 yılının sonunda bu üçlü, programlama ve kriptografi konularını tartışmak için 20 arkadaşını gayri resmi bir toplantıya topladı. Toplantılar aylık hale geldi ve Gilmore'a ait Cygnus Solutions ofisinde gerçekleştirildi. İlk toplantılardan birinde gruba "şifropanklar" adı verildi - bu, "şifreleme" ve "siberpunk" kelimeleri arasında bir kelime oyunu.

Grup genişliyordu ve San Francisco'nun ötesinde benzer düşünenleri çekmek için bir bülten oluşturulmasına karar verildi. Bülten hızla popülerlik kazandı ve fikirlerini paylaşan ve PGP gibi yeni şifreleme yöntemlerini tartışan yüzlerce aboneyi bir araya getirdi. Bu, fikirlerin dünya genelinde yayılmasını sağladı.

Tartışmalar matematik ve kriptografi, bilgisayar bilimi, politika ve felsefe gibi geniş bir konu yelpazesini kapsıyordu. Grup içinde her zaman oybirliği sağlanamasa da, gizlilik ve kişisel özgürlüğün yüksek değer taşıdığı açık bir platform olmaya devam etti.

Kripto punklarının ana fikirleri, 1993 yılında Eric Hughes tarafından yazılan "Kripto Punk Manifestosu"nda ortaya konmuştur. Manifestoda gizliliğin önemi merkezi bir yer tutuyordu. Belgede ayrıca, sonrasında kripto paralarla somutlaşan fikirler de yer alıyordu.

Sonraki yıllarda anonim işlem sistemleri oluşturmak için birkaç girişimde bulunulmuştur. 1997 yılında Dr. Adam Back, e-posta göndermek için hesaplama gücü gerektiren spam koruma sistemi Hashcash'i geliştirdi. 1998'de Wei Dai, işlem verilerini saklama yöntemleri öneren B-Money'i tanıttı. 2004 yılında Hal Finney, tekrar kullanılabilir iş kanıtları oluşturdu ve 2005'te Nick Szabo, Bitgold projesini sundu.

Ancak gerçek bir atılım, Ekim 2008'de Satoshi Nakamoto'nun kriptografik aktivistlere makalesini göndermesiyle gerçekleşti. Bu makalede önceki geliştiricilerin karşılaştığı sorunları analiz etti ve çift harcama sorununu da içeren çözümler önerdi. Ocak 2009'da Nakamoto ilk bitcoin bloğunu madencilik yaptı ve kripto paralar çağını başlattı.