1971 yılı Kasım ayının fırtınalı bir akşamında, kamu hayal gücünü onlarca yıl boyunca etkisi altında bırakacak cesur bir olay gerçekleşti. Portland'dan Seattle'a giden Northwest Orient Airlines Flight 305'te sıradan bir yolcu, Amerikan havacılık tarihindeki en karmaşık suç davalarından birini başlattı.

Dan Cooper takma ismiyle check-in yapan adam, ilk bakışta sıradan görünüyordu. Tanıklar tarafından, 40'larının ortalarında iyi eğitimli bir birey olarak tarif edilen adam, kusursuz bir şekilde takım elbise ve kravat giymişti ve diğer iş seyahati yapanlarla mükemmel bir şekilde uyum sağlıyordu. Ancak, eylemleri yakında yıllarca araştırmacıları şaşırtacak dikkatlice planlanmış bir stratejiyi ortaya koyacaktı.

Boeing 727, irtifada seyrederken, Cooper sakin bir şekilde bir kabin memuruna bir not verdi. Bu mesajın içeriği, sıradan bir iç hat uçuşunu yüksek riskli bir hava draması haline getirecekti. Cooper, bir patlayıcı cihazına sahip olduğunu iddia etti ve bir dizi talep sıraladı: 200.000 $ nakit, dört paraşüt ve Seattle'da bir yakıt ikmal noktası.

Yetkililer, masum hayatların kaybı riskiyle karşı karşıya kaldıklarında, kaçıranın taleplerine uydu. Seattle'a iniş yaptıktan sonra gergin bir müzakere gerçekleşti. Fidye teslim edildi ve yolcuların inmesine izin verildi, Cooper ise uçuş ekibiyle yalnız kaldı.

Sonrasında olanlar efsane haline geldi. Cooper, pilotlara Meksiko City'ye doğru bir rota çizmelerini emretti ve garip bir talepte bulundu – uçağın arka merdiveninin kalkış sırasında aşağıda kalması gerekiyordu. Uçak, güneybatı Washington üzerindeki fırtınalı gökyüzünde yükselirken, Cooper cesurca kaçışını gerçekleştirdi. Uçaktan atladı ve yanındaki fidye parasıyla birlikte karanlık, fırtınalı vahşi doğaya paraşütle indi.

Sonraki adam avı, FBI tarihinin en kapsamlılarından biriydi. Önemli kaynaklar ve insan gücü seferber edilmesine rağmen, araştırmacılar Cooper'ı bulamadı veya kaderini kesin olarak belirleyemedi. Pasifik Kuzeybatısı'nın zorlu arazisi ve sert hava koşulları, birçok kişinin onun atlayışı hayatta kalamayacağına dair spekülasyon yapmasına neden oldu.

Ancak, 1980'deki sürpriz bir keşif, davaya olan kamu ilgisini yeniden ateşledi. Genç bir çocuk, Washington eyaletindeki Columbia Nehri'nin kıyısında gömülü olan fidye paralarının bir kısmını - tam olarak 5,800 $ - buldu. Bu cezbetici ipucu, Cooper'ın cesur atlayışından sağ kalmış olabileceğini önerdi.

Yıllar boyunca, Cooper'ın gerçek kimliği ve nihai kaderi hakkında birçok teori ortaya çıkmıştır. Bazıları, tehlikeli koşullarda yön bulamayıp paraşütle atlayış sırasında hayatını kaybettiğine inanıyor. Diğerleri, yakalanmaktan başarıyla kaçtığını, muhtemelen Kanada'ya veya başka bir ülkeye kaçtığını ve günlerini anonim olarak yaşadığını speküle ediyor.

Hukuk uygulama ajansları sayısız şüpheliyi soruşturmuş, ancak hiçbiri kesin bir şekilde hava korsanlığı ile bağlantılı bulunmamıştır. Bu dava, detayları incelemeye devam eden amatör dedektiflerin bir alt kültürünü teşvik etmiştir; nihayetinde gizemi çözebilecek o kaçamak kanıt parçasını aramaktadırlar.

2016'da FBI, Cooper davasındaki aktif soruşturmasını resmi olarak kapattı. Ancak bu, olayın halkın ilgisini azaltmakta pek etkili olmadı. Hikaye, spekülasyonları beslemeye devam ediyor, kitaplar, belgeseller ve hatta Hollywood yapımları için ilham veriyor.

Soru şu: Dan Cooper deneyimli bir paraşütçü müydü, kaçışını titizlikle planlayan, yoksa sadece inanılmaz bir şans yakalayan bir amatör mü? Cesur atlayışından sağ mı çıktı, yoksa acımasız doğa bir başka kurban mı aldı? Amerika tarihinin en kalıcı çözülemeyen gizemlerinden biri olarak, esrarengiz hava korsanının davası merak uyandırmaya ve kafa karıştırmaya devam ediyor, gerçeğin bir gün tamamen aydınlığa çıkıp çıkmayacağını merak ettiriyor.