Ay'a ulaşmak için Dünya'dan gereken süre, yakıt stoku, ay yörüngesinin parametreleri ve belirli bir misyonun hedefleri gibi birçok faktöre bağlıdır.

Uzay araçları, çeşitli koşullara bağlı olarak, Ay'a olan mesafeyi 8 saatten 4,5 aya kadar bir süre içinde aşabilir.

Ay'a seyahat karmaşık bir görevdir. Doğal uydumuz Dünya etrafında ortalama 384.400 kilometre mesafede dönmektedir. Son on yıllardaki ay keşiflerini analiz ettiğimizde, uçuş süresinin geniş bir aralıkta değiştiğini görebiliriz. Hız rekoru, NASA tarafından 2006 yılında Plüton'u keşfetmek üzere fırlatılan "New Horizons" uzay aracına aittir. Live Science verilerine göre, bu araç, fırlatıldıktan yaklaşık 8 saat 35 dakika sonra Ay'ın yanından geçti.

Ancak, doğrudan Ay'a yönelik görevler için yolculuk daha fazla zaman alıyor. 1959 yılında, insanlık tarihindeki ilk Ay misyonunu gerçekleştiren Sovyet aracı "Luna-1", hedefe ulaşmak için 34 saat harcadı. Otonom araç Ay yüzeyine çarpmalıydı, ancak belirlenen rotadan saparak Ay'dan 5995 km uzaklıktan geçti. Sonrasında, uzay aracının pilleri tükendiğinde, sinyal iletimini durdurdu ve hala uzayda bulunuyor. 1969 yılında insanlık Ay'a ilk kez ayak bastığında, "Apollo-11" ekibinin fırlatılışından Neil Armstrong'un Ay yüzeyine yaptığı tarihi adımına kadar 109 saat 42 dakika geçmesi gerekti.

Ay'a uçuş süresindeki önemli farklılıklar, kullanılan yakıt miktarı gibi birçok faktörden kaynaklanmaktadır. Mühendisler, yakıt hacminin azaltılmasının uçuş süresinin uzamasına neden olduğunu belirlediler, ancak misyon yine de, özellikle Dünya'nın doğal yerçekiminden yararlanarak daha uzun bir yörünge izlenerek gerçekleştirilebilir.

Örnek olarak, 2019 yılında aya fırlatılan İsrail yapımı "Bereshit" insansız uzay aracını gösterebiliriz. Fırlatıldıktan sonra "Bereshit" yaklaşık altı hafta boyunca Dünya etrafında genişleyen bir yörüngede döndü ve Ay'a uçmak için yeterli hızı kazanana kadar bekledi. Araç hedefine ulaşmış olmasına rağmen, misyonun sonu İsrail Uzay Ajansı'nın planladığı gibi olmadı. "Bereshit" ile iletişim kesildi ve fırlatıldıktan 48 gün sonra Ay yüzeyine çarparak binlerce mikroskobik organizmayı - tardigradları - yaydı.

NASA'nın CAPSTONE uzay aracı, Ay'a en uzun uçuş rotası rekorunu elinde bulunduruyor. Bu 25 kilogramlık cubesat'ın, 2022 yılında Ay yörüngesine girmeden önce gezegen etrafında birkaç tur atarak, Dünya yörüngesinden çıkması 4,5 ay sürdü. CAPSTONE, NASA'nın Gateway uzay istasyonu için kullanmayı planladığı yörüngenin test edilmesi amacıyla gönderildi.

Seçilen rotadan bağımsız olarak, her ay görevinde birkaç aşamadan geçilir. Herhangi bir uzay aracının fırlatma kütlesinin %60'ından %90'ına kadar olan kısmı, Dünya'nın yerçekimini aşmak ve uzaya çıkmak için gerekli olan yakıttır. Araç yörüngeye ulaştıktan sonra, hedefe giden optimal uçuş yoluna çıkmak için kalan yakıtı en verimli şekilde kullanmalıdır, çünkü yakıt miktarındaki artış, aracın toplam kütlesinin ve maliyetinin artmasına yol açar. Son olarak, uzay aracının Dünya yörüngesini terk etmek için bir miktar yakıt harcaması gerekmektedir.

Ay'a uçuş süresini etkileyen birçok başka faktör de vardır. NASA'nın "Ay-Mars" programının analiz ve değerlendirme yöneticisi Mark Blanton'a göre, misyonun hedefi en önemli unsurlardan biridir. "Uzay ajansı, mevcut roket türlerini ve uzay aracını fırlatma kapasitelerini değerlendiriyor. Roket taşıyıcısının özellikleri ve misyonun görevleri, uzay aracının boyutlarını belirler. Tüm gereksinimler belirlendikten sonra, uzmanlar en uygun rotayı geliştirir.

Uzay gemisi ve uçuşla ilgili tüm unsurlar, cihazın boyutlarının kesin hesaplanması, mürettebatın sayısı, yakıt dağılımı ve diğer her türlü detay, Ay'a yapılan uçuşun toplam süresini etkileyebilir.