NASA та Rocket Lab можуть з’ясувати питання заправки у космосі раніше, ніж це зробить SpaceX

Космос важкий.

Завдання, такі прості, як «заправити бак», тут на Землі стають складними вправами з динаміки рідин, коли додаються фактори, такі як:

• Екстремальний холод криогенного рідкого метану та кисню — і їх схильність до випаровування у газоподібний метан і кисень, якщо температура підвищується.
• Відсутність гравітації для переміщення палива в потрібному напрямку.
• Необхідність запускати двигуни для створення невеликої гравітації.
• І екстремальні температурні коливання, з якими стикається космічний корабель при прямому сонячному світлі (або його відсутності) під час орбіту навколо Землі без захисної атмосфери — все це одночасно, поки намагаєшся стабільно передавати паливо з одного бака в інший.

І все ж, розробка способів дозаправки космічних кораблів на орбіті буде необхідною, якщо ми коли-небудь зможемо запускати космічні кораблі, здатні подолати більше, ніж «один бак» від Землі. Це особливо важливо в контексті проекту NASA Artemis, який пропонує використовувати Starship від SpaceX, модифікований для служби як Людська посадкова система, щоб перевозити астронавтів на місяць і назад.

Джерело зображення: Getty Images.

Проблема

SpaceX оцінює, що їм потрібно запустити 12 Starship, кожен повністю заправлений метанолоксом (рідкий метан і рідкий кисень), щоб заповнити свою Людську посадкову систему на орбіті. Це дасть HLS достатньо палива, щоб покинути орбіту Землі, досягти орбіти місяця, пристикуватися з космічним кораблем Artemis IV Orion, спуститися на місяць і, нарешті, знову піднятися на орбіту місяця для ще одного пристикування з Orion. Перед цим, однак, SpaceX має опанувати процедуру передачі криогенного рідкого палива між Starship на орбіті, спочатку продемонструвавши її можливість, а потім повторюючи — знову і знову.

За останніми даними, SpaceX планує продемонструвати передачу криогенного палива між орбітальними танкерами Starship у червні 2026 року. Однак Starship трохи відстає у своїй розробці, і немає гарантії, що він це зробить (що вимагатиме послідовних запусків Starship, ймовірно, з інтервалом не більше тижня) наступного місяця.

Але сподіваємося, що незабаром.

Тим часом, у Rocket Lab

Тим часом NASA оголосила про плани провести власну демонстрацію передачі криогенного палива — без участі SpaceX.

Як повідомляється на NASA.gov минулого тижня, Rocket Lab (RKLB +8.23%) був найнятий для запуску космічного апарату LOXSAT, створеного компанією Eta Space, у дев’ятимісячну місію для демонстрації «11 технологій управління криогенною рідиною» на орбіті, «у тому числі зменшення випаровування, передачі палива, підтримки тиску в баку та визначення рівня палива». Усі ці технології будуть «необхідні для створення у космосі депо для палива, фактично газових заправок у космосі, які можуть підтримувати довгострокові дослідження».

Вони також будуть важливими для дозаправки Starship на орбіті.

Розширити

NASDAQ: RKLB

Rocket Lab

Сьогоднішні зміни

(8.23%) $10.33

Поточна ціна

$135.78

Основні дані

Ринкова капіталізація

$79B

Діапазон за день

$131.34 - $139.74

Діапазон за 52 тижні

$25.24 - $139.76

Обсяг торгів

1.1М

Середній обсяг

24.3М

Валовий прибуток

33.77%

Що це означає для Rocket Lab

Eta — це стартап у космічній галузі — настільки новий, що S&P Global Market Intelligence ще не має щодо нього даних. Роль Rocket Lab у проекті полягає у забезпеченні запуску ракет Electron для запуску LOXSAT і супутникового корпусу Photon для доставки вантажу на потрібну орбіту для демонстрації. Орієнтовна дата запуску LOXSAT запланована на 17 липня.

Зараз йде гонка між SpaceX і Rocket Lab, щоб першими продемонструвати технологію, яка може бути важливою для майбутнього саме SpaceX.