NASA и Rocket Lab могут выяснить вопрос заправки в космосе раньше, чем SpaceX

Космос сложен.

Задачи, такие как «заправка бака», здесь на Земле становятся сложными упражнениями в гидродинамике, когда добавляются такие факторы, как:

• Экстремально холодный криогенный жидкий метан и кислород — и его склонность к испарению в виде газообразного метана и кислорода при повышении температуры.
• Отсутствие гравитации для перемещения топлива в нужном направлении.
• Необходимость запускать двигатели для создания небольшой гравитации.
• И экстремальные температурные колебания, с которыми сталкиваются космические аппараты при воздействии прямого солнечного света (или его отсутствии) на орбите Земли без защитной атмосферы — всё это при попытке постоянно перекачивать топливо из одного бака в другой.

И всё же, разработка методов дозаправки космических аппаратов на орбите будет необходима, если мы когда-либо захотим запустить космические корабли, способные путешествовать дальше, чем «один бак» от Земли. Особенно это важно в контексте проекта NASA Artemis, который предполагает использование Starship от SpaceX, доработанного для служения в качестве системы посадки человека, для перевозки астронавтов на Луну и обратно.

Источник изображения: Getty Images.

Проблема

SpaceX оценивает, что потребуется запустить 12 Starship, полностью заправленных металоксом (жидкий метан и жидкий кислород), чтобы наполнить свою систему посадки человека на орбите. Это даст HLS достаточно топлива, чтобы покинуть орбиту Земли, добраться до лунной орбиты, состыковаться с космическим кораблём Artemis IV Orion, спуститься на Луну и, наконец, подняться обратно на лунную орбиту для очередной стыковки с Orion. Однако перед этим SpaceX должна освоить процедуру передачи криогенного жидкого топлива между Starship на орбите, сначала продемонстрировав её осуществимость, а затем — повторяя её снова и снова.

По последним данным, SpaceX планирует продемонстрировать передачу криогательного топлива в орбите между танкерами Starship в июне 2026 года. Однако разработка Starship немного отстает по графику, и нет гарантии, что он выполнит это (что потребует последовательных запусков Starship, кстати, примерно с разницей в неделю) в следующем месяце.

Но, надеемся, скоро.

Между тем, в Rocket Lab

Между тем, NASA недавно объявила о планах провести собственную демонстрацию передачи криогательного топлива — без участия SpaceX.

Как сообщалось на NASA.gov на прошлой неделе, Rocket Lab (RKLB +8.23%) был нанят для запуска космического аппарата LOXSAT, созданного компанией Eta Space, в рамках девятимесячной миссии для демонстрации «11 технологий управления криогальными жидкостями» на орбите, «включая снижение испарения, передачу топлива, поддержание давления в баке и измерение уровня топлива». Всё это будет «необходимым для создания в космосе депо топлива, по сути — заправочных станций в космосе, которые смогут поддерживать долгосрочные исследования».

Они также будут важны для дозаправки Starship на орбите.

Расширить

NASDAQ: RKLB

Rocket Lab

Сегодняшние изменения

(8.23%) $10.33

Текущая цена

$135.78

Основные показатели

Рыночная капитализация

$79B

Диапазон за день

$131.34 - $139.74

52-недельный диапазон

$25.24 - $139.76

Объем торгов

1.1М

Средний объем

24.3М

Валовая маржа

33.77%

Что это значит для Rocket Lab

Eta — это стартап в космической индустрии — настолько новый, что S&P Global Market Intelligence ещё не имеет по нему данных. Роль Rocket Lab в проекте — обеспечить ракету Electron для запуска LOXSAT и спутниковый модуль Photon для доставки полезной нагрузки на нужную орбиту для демонстрации. Предварительная дата запуска LOXSAT назначена на 17 июля.

Теперь идёт гонка между SpaceX и Rocket Lab, чтобы определить, какая компания первой продемонстрирует технологию, которая может стать важной для будущего самой SpaceX.