Na Califórnia fortemente Democrata, 2 rivais do Partido Republicano na Câmara lutam em uma disputa acirrada pelo apoio a Trump

CORONA, Calif. (AP) — Ninguém chamaria a Califórnia de país de Trump. Mas uma primária feroz na Câmara dos EUA está a acontecer a sudeste de Los Angeles, onde dois incumbentes republicanos encaixados na mesma distrito estão a lutar pelas suas credenciais MAGA e lealdade ao presidente.

O deputado Ken Calvert, o republicano com mais tempo de serviço na delegação da Câmara do estado, está a veicular anúncios a chamar ao seu rival, a deputada Young Kim, uma “traidora” do presidente Donald Trump e “uma liberal e uma mentirosa.” Os seus anúncios relembram vídeos antigos dela a criticar Trump.

Depois de uma vez ter destacado a sua independência da Casa Branca, Kim autodenominou-se uma “Republicana Trump” e exibiu spots a acusar Calvert de “sabotar a agenda do Presidente Trump” e de “servir apenas a si próprio.” Ela afirmou que ele tem estado em “passo de tartaruga com Nancy Pelosi,” a ex-presidente democrata da Câmara, amplamente detestada pelos republicanos.

O tom ácido da publicidade, em forte rotação mediática de dois membros da Câmara que anteriormente eram colegas amigáveis, sublinha o peso de uma corrida que nenhum deles queria. A primária de 2 de junho é a primeira desde que o governador Gavin Newsom tentou redesenhar o mapa do Congresso da Califórnia como parte de uma luta nacional de redistribuição de distritos, com o objetivo de ganhar cinco assentos adicionais na Câmara para os democratas no estado.

A disputa entre republicanos numa das poucas distritos conservadores restantes na Califórnia, de orientação liberal, é um exemplo de como o panorama eleitoral foi remodelado em todo o país.

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2 republicanos lutam numa nova distrito

A corrida destaca-se a nível nacional: Calvert e Kim são os únicos incumbentes republicanos na Câmara a enfrentarem-se nas primárias de 2026. No Texas, os deputados democratas Al Green e Christine Menefee também enfrentam-se devido à redistribuição de distritos.

A disputa mostra como muitos republicanos ainda apoiam o presidente, mesmo com a sua popularidade a diminuir devido à guerra no Irã e ao aumento dos preços ao consumidor.

Democratas a nível nacional têm sido encorajados por uma série de resultados eleitorais antes das midterms, que normalmente favorecem o partido que não está no poder presidencial. Trump, por sua vez, reforçou a sua influência ao afastar vários incumbentes que entraram em conflito com a Casa Branca. Os republicanos detêm uma maioria frágil de 217-212 na Câmara, com um independente e cinco lugares vagos.

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Numa recente churrascada de fim de semana organizada por ativistas conservadores na cidade natal de Calvert, Corona, o reformado e apoiador de Trump, Mike Rutland, disse que permanecia indeciso, apesar do turbilhão de publicidade negativa de ambos os lados na corrida. A votação por correio já está em curso.

“Quero a minha cidade de volta,” disse Rutland, lamentando anos de controlo democrata. Quanto à primária, acrescentou que “não queremos nenhum RINO,” usando um termo pejorativo que é um acrónimo de “Republicanos apenas no nome.”

A batalha nacional pelo Congresso continua, com mais estados a manobrarem para remodelar distritos em benefício partidário, após uma recente decisão da Suprema Corte dos EUA que enfraqueceu a Lei Federal de Direitos de Voto e deu fundamentos aos estados para tentarem eliminar distritos eleitorais com grandes populações minoritárias. Na Califórnia, o novo mapa do Congresso abalou as fileiras republicanas numa altura em que o resultado num único distrito poderia determinar o controlo.

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O deputado republicano de longa data, Darrell Issa, anunciou em março que se iria reformar em vez de competir num distrito redesenhado que favorecia os democratas. O ex-deputado republicano Kevin Kiley tornou-se independente face a uma dura luta de reeleição num distrito de orientação democrata. E o deputado republicano David Valadao procura outro mandato no seu distrito do Vale Central, onde o registo de democratas foi aumentado para tentar afastá-lo.

Pré-aquecimento para novembro?

Para Calvert e Kim, é possível que a eleição num distrito que atravessa os condados de Riverside e Orange seja um ensaio para uma revanche a dois em novembro — a lei da Califórnia permite que os dois candidatos que receberem mais votos na primária avancem para a eleição geral, independentemente do partido. Há cinco democratas na cédula e um independente, mas é possível que apenas os dois republicanos avancem, dado o quase 9 pontos de vantagem no registo de eleitores republicanos no distrito.

Num estado onde os republicanos não vencem uma eleição estadual há duas décadas, o distrito de orientação republicana é uma relíquia de tempos anteriores — o Condado de Orange foi uma das áreas mais sólidas para os republicanos nos EUA, apelidada de país Reagan devido às suas ligações ao ex-presidente Ronald Reagan.

O estratega republicano Jon Fleischman, antigo diretor executivo do Partido Republicano da Califórnia, disse que ambos os candidatos estão a “dar um grande abraço ao Presidente Trump.” Mas, se ambos avançarem para novembro, uma questão-chave será: “Para onde vão todos os democratas e os eleitores não conservadores?”

“Acho que vai ser feio,” disse Fleischman.

Num vislumbre do que pode vir, os eleitores têm recebido correio da campanha de Kim a alegar que Calvert votou para “forçar os contribuintes a financiar operações de mudança de sexo para crianças,” uma alegação que o campo de Calvert afirma ser ficção. Por sua vez, a sua campanha aponta o apoio de Kim a uma resolução para censurar Trump pelo seu papel na incitação do motim de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio, chamando-a de “traidora de Trump.”

“Não estou a personalizar. Apenas estou a apontar o percurso de alguém,” disse Calvert sobre o apoio dela à resolução, durante uma entrevista no almoço do churrasco.

Calvert, eleito pela primeira vez em 1992, representa um território que compõe mais da metade do distrito redesenhado, e faz parte do poderoso Comité de Apropriações.

Kim nasceu na Coreia do Sul, cresceu em Guam e veio para a Califórnia para estudar. Tornou-se proprietária de uma pequena empresa e foi eleita para a Assembleia estadual e depois para o Congresso.

Ao concorrer à Câmara em 2018, destacou a sua independência da Casa Branca de Trump em questões como o comércio. “Sou um tipo de candidata diferente,” disse à Associated Press na altura.

Agora Kim prometeu no seu site que “ficará ao lado do Presidente Trump.”

“O grande regresso americano depende disso,” afirmou.