Lululemon torna pública a batalha com Chip Wilson, chama o fundador de 'desorientado' e 'desatualizado'

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A luta de proxy da Lululemon contra o fundador Chip Wilson vai para os acionistas

Squawk Box

A Lululemon está mostrando seus dentes.

A empresa de roupas esportivas de Vancouver, Colúmbia Britânica, está tornando pública sua batalha com o fundador ativista Chip Wilson, escrevendo em uma carta aos acionistas nesta segunda-feira que ele possui "perspectivas desatualizadas" e "conflitos de interesse preocupantes" que irão prejudicar seu plano de recuperação, mostram materiais revisados pela CNBC.

A carta, a primeira grande resposta pública da Lululemon a Wilson desde que sua batalha de proxy aumentou no final do ano passado, vem após as negociações de acordo com o fundador do varejista terem fracassado na semana passada, mostram os materiais. A mensagem explica por que a estratégia da empresa, seu próximo CEO Heidi O'Neill e os candidatos ao conselho são, em última análise, os melhores para os acionistas, enquanto ela os incentiva a votar a seu favor e define 25 de junho como a data para sua tão aguardada assembleia anual.

"Wilson, que deixou de atuar no Conselho há mais de uma década por razões bem documentadas, tem atacado a empresa e o Conselho por muitos anos, prejudicando a marca e prejudicando os acionistas. Agora, ele apresentou três candidatos opostos na tentativa de recuperar maior influência sobre a empresa que ele deseja desde que saiu," afirma a carta, vista pela CNBC.

"Seu Conselho acredita firmemente que substituir qualquer dos diretores da lululemon por candidatos menos qualificados do Sr. Wilson endossaria suas perspectivas equivocadas, privaria a empresa de habilidades e conhecimentos críticos, e arriscaria prejudicar nosso progresso em um momento especialmente crucial para nossos negócios e organização."

Wilson, o maior acionista individual da Lululemon com uma participação de 8,97%, emitiu um comunicado à imprensa na segunda-feira dizendo que achava que ele e a Lululemon estavam de acordo na sexta-feira, e que não há "razão" para que eles não possam "chegar a uma resolução rápida para essa disputa."

"O Conselho não me forneceu detalhes sobre onde estão nossas discordâncias neste momento... Continuo firme e disposto a ser construtivo. Confio nas habilidades de nossos candidatos independentes altamente qualificados, que trazem expertise incomparável em marca e marketing," disse Wilson. "Estou pronto para fazer o que for melhor para todos os acionistas da lululemon com esta campanha, seja uma votação ou uma resolução com o conselho."

O negócio da Lululemon tem estado sob pressão por cerca de dois anos, especialmente nas Américas, seu maior mercado, enquanto navega pelo impacto de tarifas, um consumidor americano instável e uma variedade de produtos que não impressionaram os compradores como antes. Também enfrentou uma forte concorrência no espaço athleisure de startups como Vuori e Alo Yoga, à medida que o mercado global de athleisure começou a esfriar.

Ao divulgar os resultados do quarto trimestre fiscal em março, a Lululemon emitiu uma orientação fraca para 2026 e alertou que tarifas mais altas e sua batalha de proxy com Wilson pesariam em seus resultados finais. Na sexta-feira, as ações da empresa caíram quase 43% neste ano.

Chip Wilson, fundador e ex-CEO da Lululemon.

Adam Jeffery | CNBC

Wilson, que fundou a Lululemon em 1998, deixou o cargo de CEO em 2005, mas permaneceu como presidente até 2013, quando saiu após culpar um recall de suas calças pretas registradas na marca por clientes. Ele disse à Bloomberg na época, "Algumas mulheres não se encaixam bem nas calças."

"Na verdade, trata-se do atrito nas coxas, de quanta pressão há ao longo do tempo," afirmou.

Wilson tem sido um crítico frequente da marca nos anos seguintes, mas intensificou seus ataques no final do ano passado, à medida que os desafios da Lululemon aumentavam. Sua maior reclamação tem sido o conselho de administração da empresa, que ele culpa por sua decisão de deixar o cargo de presidente em 2013, e tem feito lobby tanto pela empresa quanto pelos acionistas para apoiarem sua lista de candidatos.

Em resposta, a Lululemon afirmou que sua liderança é a razão de a marca ter conseguido escalar até se tornar uma varejista de 11 bilhões de dólares, e alegou que Wilson está alinhado com concorrentes diretos, incluindo Alo Yoga e Vuori, aos quais Wilson admitiu estar aconselhando, mostram registros de segurança.

Na próxima assembleia anual da Lululemon, no mês que vem, os acionistas terão duas opções de candidatos ao conselho para eleição, ambas apostas de que podem ajudar a reverter a situação da empresa. Os acionistas podem votar para eleger os candidatos da varejista, ex-CEO da Levi Strauss Chip Bergh, ex-diretora de Crescimento e Marketing da Unilever Esi Eggleston Bracey, e a membro serial do conselho e ex-diretora financeira do Gap Teri List. Ou podem optar pelos candidatos de Wilson, ex-diretora de Marketing do ESPN Laura Gentile, ex-CEO da Activision Eric Hirshberg e ex-co-CEO da On Marc Maurer.

Wilson afirmou que a queda da varejista é resultado de "despriorizar a excelência criativa no altar da eficiência." A solução, ele argumentou em uma carta aos acionistas na semana passada, é "mais líderes criativos comprovados" no conselho.

"Nossos três candidatos entendem o que é preciso para fomentar um negócio criativo, focado e bem-sucedido, que oferece retornos superiores por meio da excelência criativa – em design, tecnologia e execução," escreveu Wilson. "[They] todos lideraram organizações que só prosperam quando superam seus concorrentes em criatividade, e sabem o que é necessário para criar uma organização inspirada e ajudá-la a prosperar."

Na semana passada, a Lululemon fez uma última tentativa de resolver sua disputa de proxy com Wilson e chegar a um acordo, mostram materiais vistos pela CNBC. Ela ofereceu nomear dois dos candidatos de Wilson após a assembleia anual, aumentando de uma oferta anterior de um, e concordou em nomear um terceiro novo diretor, não de sua lista, mas sujeito à aprovação dele. A empresa também disse que criaria um conselho consultivo de produtos de marca que incluiria o terceiro candidato de Wilson não nomeado ao conselho.

Em resposta, Wilson aumentou suas exigências, pedindo o direito de substituir diretores se seus candidatos deixarem de atuar no conselho e reembolso completo por sua campanha pela empresa, entre outros pedidos, mostram os materiais. A Lululemon rejeitou essa oferta e as negociações de acordo fracassaram.

Em seu comunicado, Wilson afirmou que concordou com os termos da oferta de acordo da Lululemon "em princípio", enquanto outros itens que propôs estavam "para alinhar-se aos termos padrão de mercado, como direitos de substituição e reembolso de despesas."

"Estes são termos muito comuns – tanto que estão incluídos em pelo menos 14 dos últimos 20 acordos de acordo que outros clientes do advogado da lululemon firmaram em situações semelhantes," disse ele.

Em sua carta, a Lululemon afirma que seus candidatos são "muito superiores" aos de Wilson e que a eleição de qualquer um dos candidatos do fundador "resultaria em uma degradação significativa da experiência e expertise do seu Conselho, incluindo a perda de profunda experiência na indústria, governança corporativa e expertise financeira necessárias para uma empresa pública."

Criticou Gentile, Hirshberg e Maurer por não terem experiência em conselhos de empresas públicas e por terem pouco ou nenhum tempo trabalhando no setor de vestuário e varejo.

Apontou que Maurer, que há cerca de um ano deixou o cargo de co-CEO da On, uma concorrente direta da Lululemon, ainda possui uma participação pessoal em sua antiga empresa avaliada em dezenas de milhões de dólares, representando "uma parte considerável de seu patrimônio líquido."

A empresa também defendeu sua próxima CEO, que deve assumir o comando em setembro, após quase 30 anos na Nike.

Heidi O'Neill, nomeada nova CEO da Lululemon a partir de 8 de setembro.

Cortesia: Lululemon

Quando a Lululemon anunciou no mês passado que O'Neill seria sua próxima CEO, Wall Street vendeu as ações devido a preocupações de que ela fosse parcialmente responsável por alguns dos desafios que a Nike enfrenta atualmente. Também há preocupações de que ela não começará no cargo por vários meses, adiando ainda mais o prazo para recuperação, especialmente considerando os longos prazos de entrega de mercadorias da Lululemon.

"Uma veterana de quase 30 anos da [Nike] não é o símbolo de uma liderança transformadora, criativa em primeiro lugar, que possa inspirar confiança dos acionistas no mundo de hoje," escreveu Wilson em uma carta aos acionistas em 29 de abril. "Os acionistas têm razão em questionar se ela possui o conjunto de habilidades de produto ou histórico de criação de valor necessário para revitalizar a lululemon."

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Lululemon nomeia ex-executiva da Nike Heidi O'Neill como nova CEO

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Em resposta, a varejista afirmou em sua carta aos acionistas que O'Neill é "a executiva ideal para liderar" a empresa e traz um "equilíbrio único de criatividade e disciplina operacional necessário neste momento crucial."

"À medida que o Conselho iniciou a busca pelo CEO, estabelecemos critérios que englobavam experiência em recuperação e crescimento. Reconhecemos que há partes do negócio da lululemon que precisam de uma redefinição, mas isso não deve ser o objetivo final. A marca lululemon permanece fundamentalmente forte e há um potencial significativo para inovar e evoluir produtos, além de envolver nossas comunidades para expandir ainda mais o negócio, tanto em atividades quanto internacionalmente," escreveu a Lululemon.

"Durante o processo de entrevistas que durou meses, a Sra. O'Neill se destacou por uma combinação rara de profunda experiência na indústria, produto e marca, além de seu forte histórico de transformação e crescimento em escala. Ela demonstrou capacidade de articular claramente a essência da marca lululemon e as oportunidades futuras, trazendo também uma mentalidade pragmática e orientada à execução," acrescentou a empresa na carta.

A Lululemon destacou os muitos anos de experiência de O'Neill liderando o negócio de vestuário da Nike durante um período de rápido crescimento e seu tempo dedicado a reduzir os prazos de entrega de produtos e redefinir a marca antes de sua saída.

" estabeleceu e construiu o negócio de roupas femininas da Nike e o expandiu para uma franquia de bilhões de dólares," disse a Lululemon. "E ela liderou importantes transformações digitais como uma pioneira e inovadora digital, durante um período de crescimento rápido nas vendas de comércio digital de mais de 65%."