**Desmontagem da cadeia de abastecimento de lítio da Tesla: desde o "sal" de Musk até à lacuna de procura de 2,5 mil milhões de toneladas**

Musk tem-se preocupado bastante com as baterias de lítio ao longo destes anos. Em 2021, o preço do lítio disparou, e ele foi bastante direto: "O lítio é como o sal na salada" — embora numa bateria, o lítio represente apenas 1/10, o volume decide tudo. Quanto é que a Tesla usa de baterias por ano? Os dados falam por si: até 2030, a procura global por baterias de lítio deverá quadruplicar, atingindo 3,9 TW.

E do lado da oferta? A Tesla já se expandiu: assinou contratos com a China Ganfeng Lithium (GNENF), a australiana Liontown Resources (LTR) e a americana Piedmont Lithium (PLL). Mas isso ainda não é suficiente — é preciso contar com fabricantes de baterias como Panasonic, LG e CATL para ajudar a criar a cadeia de abastecimento.

Mais importante ainda, a China controla 72% da capacidade de refino de lítio a nível mundial. A Tesla já sofreu perdas nesse setor e, a partir de 2024, começou a construir a sua própria refinaria de lítio no Nevada, com uma capacidade anual de 50 GWh, que este ano deve estar a operar a plena capacidade. Outra refinaria no Texas também está quase concluída, mas enfrenta problemas de água — o sul do Texas sofreu uma seca severa, mas recentemente conseguiu assegurar um contrato de fornecimento de 800 mil galões de água por dia.

Curiosamente, a Tesla não planeia explorar minas por conta própria. O CEO Musk afirmou claramente que vai focar-se apenas na refinação. Porquê? A exploração mineira é demasiado difícil, com barreiras tecnológicas profundas, além de exigir investimentos elevados para desenvolver a curva de aprendizagem. No entanto, alguns especialistas do setor prevêem que, no futuro, os fabricantes de veículos terão de adquirir cerca de 25% das minas globais para garantir o abastecimento — contratos de papel não são suficientes.