楽天は当初、ECプラットフォームとして始まりましたが、当時はネットがビジネスモデルを支えることを信じる人がほとんどいませんでした。約30年後、楽天は日本で最も有名なテクノロジー企業の一つへと成長し、電子商取引、フィンテック、通信、デジタルサービスを含む幅広い事業を展開しています。創業者兼CEOの三木谷浩史（みきたに ひろし）はCNBCのインタビューで楽天の発展の過程を振り返り、彼が下してきた各種の決定、すなわち、ネットに対する早期の確信、社内で英語を主要なコミュニケーション言語として用いるよう推進した取り組み、日本の根強い企業文化に挑む決意について語っています。
楽天はグローバル人材を配置し、「英語で話す文化」を推進する
楽天グループの拡大過程で最も象徴的な変革は、社内の公式言語を英語にすること、そして外国人材の雇用方針を打ち出したことです。三木谷浩史は、インターネットは世界的な競争の場であり、日本国内のエンジニアを雇うだけでは長期的な発展を支えられないと指摘します。そこで、トップクラスの国際的な技術人材を惹きつけるために、楽天は英語を社内の共通言語として強制的に導入しました。この決定は当初、社内で疑問を呼びましたが、それでも楽天は国際水準と足並みをそろえることに成功しました。データによれば、日本で採用したエンジニアのうち外国人の割合は70%にも達しており、さらに大多数のエンジニアが日本語のコミュニケーション能力を持たない状況でも、英語での協働を通じて技術に貢献できています。その結果、楽天は、日本企業の中でも非常にまれに、外国人エンジニア主導で技術開発を進める事例となりました。また楽天は、従業員に「英語しか話せない」ことを求め、それができないと降職になるケースがある数少ない日本企業でもあります。
モバイル通信市場の競争状況
通信事業への挑戦に対し、楽天モバイル（Rakuten Mobile）は、従来の通信事業者とは異なる技術ルートを選びました。同部門は、従来型のハードウェア主導のインフラを採用せず、その代わりに、世界初の完全な仮想化とクラウドネイティブを備えたモバイル通信システムを構築します。この方針は高度な技術リスクに直面し、初期には大きな損失と投資家からの批判を招きましたが、三木谷はその技術が検証済みだと述べています。楽天モバイルのユーザー数は1000万人を超え、通年のEBITDA（利払い・税・減価償却・償却前利益）を黒字化することに成功しました。三木谷は、現在のネットワーク性能がすでに競合他社を上回る技術的優位性を持っていると強調しています。
人工知能が利益を押し上げる
人工知能は、楽天が利益を高めるための重要な推進力だと見なされています。三木谷浩史はインタビューで明確な目標を示し、同社は昨年、人工知能の活用によって運営効率を10%向上させたと述べました。さらに来年は、再度10%の上乗せを達成する計画です。分析モデルによると、運営効率を全体で20%引き上げられれば、会社の利益成長を50%〜60%まで押し上げる可能性があるとしています。この技術主導の利益モデルは、大規模なエコシステムにおけるデータ処理とサービス手順を最適化することを目的としており、人工知能を単なる補助ツールから、財務パフォーマンスを強化する中核となるエンジンへと変える狙いがあります。
経営理念として三木谷浩史は一貫して、「長期的な価値の追求」というビジョンを貫いています。1990年代に、批判の声が渦巻く中で中小企業のデジタルトランスフォーメーションを推進してきたことから、現在は過飽和の通信市場に果敢に挑むまで、楽天の歩みの一つ一つがビジネスのルールを書き換えてきました。AIが支配する戦国時代に直面する中で、彼は国際化した人材活用戦略によって、閉ざされた市場の境界を打ち破ろうとしています。三木谷浩史は、日本で、冒険し世界とつながる起業文化を育てており、日本企業が国際的なテクノロジー舞台を主導できる確固たる実力を世界に証明することを目指しています。
この記事 楽天グループ創業者 三木谷浩史 ：英語を話さなければ降職になる 最初に登場したのは 鏈新聞 ABMedia。
