Saya dulu pikir Amerika hanya “makan di luar mahal”, lalu saya sadar, belanja di supermarket dan masak di rumah juga sangat mahal.

Ketika saya melihat kentang seharga 1 dolar per buah🥔 merasa sangat tidak masuk akal, pria kulit putih di samping saya, sambil melihat label harga, mengeluh “kenapa lagi naik”, saya harus berbelok ke bagian beku, dan membawa beberapa kantong besar makanan beku siap saji seharga 5 dolar per porsi.
Pertama, soal uang tip.
Logika uang tip di California benar-benar saya tidak paham. Kalau saya disajikan semangkuk mie, saya harus bayar 25% uang tip?
Dalam tagihan juga ada biaya “kesejahteraan karyawan” wajib 4-5%.
Restoran tidak mempekerjakan lebih banyak pelayan karena saya memesan, pelayan yang sama menyajikan steak seharga 50 dolar dan 150 dolar, gerakannya sama persis, tapi secara proporsional, apakah uang tip saya harus tiga kali lipat?
Banyak restoran di San Francisco juga menambahkan biaya “SF Mandate”, yaitu biaya tambahan yang berlaku sejak 2008, berdasarkan “Peraturan Keamanan Kesehatan San Francisco”, yang mewajibkan perusahaan dengan lebih dari 20 orang membayar biaya kesehatan karyawan, dan restoran meneruskan biaya ini ke pelanggan.
Jadi yang saya bayar adalah asuransi kesehatan karyawan restoran.
Kenapa begitu?
Pembayaran dilakukan dalam 2 langkah, pelayan terlebih dahulu mengambil kartu saya, memotong tagihan, lalu memberi saya struk dan pena untuk menulis jumlah uang tip, kemudian diproses lagi.
Struk restoran langsung sudah preset “saran uang tip” 20%-25%, restoran biasa juga mulai dari 18%.
Siapa yang tahan dengan istilah tipflation (inflasi uang tip) yang dibuat orang Amerika?
“Sekarang ada lebih banyak situasi di mana harus memberi uang tip dibanding lima tahun lalu”; 63% orang memandang negatif tentang uang tip, 41% langsung bilang “budaya uang tip sudah tidak terkendali”.
Uang tip sudah menjadi semacam pajak tersembunyi, karena pedagang tidak mau terlihat menaikkan harga, memberi uang tip adalah semacam kenaikan harga yang tidak terlihat.
Supir sewa saya juga bilang, setelah pandemi uang tip mulai “wajib”, sejak saat itu semuanya jadi mahal, makan di luar, supermarket, semuanya naik harga.
Lalu, soal harga barang.
Harga makanan (untuk di rumah) di Amerika sejak Maret 2020 hingga sekarang naik sekitar 29,4%.
Secara keseluruhan, inflasi mencapai 24-25%.
Kenaikan melambat, tapi harga tidak pernah turun.
Saya lihat di supermarket San Francisco, steak yang tidak terlalu bagus harganya 18 dolar, belum termasuk pajak.
Pada tahun 2026, harga daging sapi di AS mencapai rekor tertinggi, di Trader Joe’s, ribeye 21,99 / pon, filet 24,99 / pon, New York strip 15,99 / pon.
Kemudian ditambah pajak: tarif dasar pajak penjualan California 7,25%, total di San Francisco 8,625% (produk segar bebas pajak, tapi restoran dan makanan beku dikenai pajak penuh).
Hari ini saya pergi ke kios buah dan sayur di pedesaan dekat Nevada, sedikit lebih murah, satu keranjang kecil blueberry / ceri / persik seharga 5 dolar.
Lembah Tengah California memang pusat buah-buahan Amerika, harga lokalnya relatif ramah, tapi sebenarnya sama dengan harga di supermarket Hong Kong.
Lalu, soal pajak.
Ini bagian yang paling lucu, saat melihat tagihan saya ingin tertawa🫠
Tagihan hotel saya di Los Angeles (menginap 3 malam):
Biaya kamar 973,88 dolar.
Dua biaya tambahan “LA County Workforce Fee” (biaya tenaga kerja Los Angeles County) 24 dolar, dan “Daily Facility Fee” (biaya fasilitas harian) 117 dolar.
Pajak ada 5 baris: ❗️City Tax (pajak kota) 19,48, Occupancy Tax (pajak okupansi) 136,34, State Tax (pajak negara bagian) 1,90.
Dan bahkan biaya tambahan di atas harus dikenai pajak lagi: “Tax On Workforce Fee” (pajak atas biaya tenaga kerja) 3,90, dan “Tax On Facility Fee” (pajak atas biaya fasilitas) 18,96.
Total akhirnya 1.295,46 dolar.
Pajak okupansi hotel di Los Angeles adalah 14%, dan ada lagi “pajak biaya” atas biaya tersebut, inilah inti dari tagihan hotel ala Amerika🙂.
Di New York lebih parah (saya juga pakai poin dari kartu InterContinental Platinum saya).
Biaya kamar 647,90 dolar, ada “Guest Amenity Fee” (biaya fasilitas tamu) 39,50.
Lalu pajaknya ada tujuh baris, kenapa tujuh baris? Karena hotel di New York harus menumpuk “pajak okupansi kota + pajak penjualan negara bagian + biaya hotel per malam 1,5 dolar”, yang berbeda-beda antara kota, negara bagian, dan distrik khusus, dan harus dikenai pajak terpisah atas kamar dan amenity fee.
Parkir bahkan lebih gila lagi.
Hotel InterContinental di San Francisco yang saya inap, biaya valet parkir semalam 102,60 dolar, dan tertulis jelas “semua pengunjung parkir dikenai pajak parkir kota 25%”.
Benar, parkir juga kena pajak.
Tempat parkir di Fisherman’s Wharf per jam bisa sampai 20 dolar, teman lokal bilang, ke pusat kota untuk kerja saja mereka tidak berani bawa mobil.. mimpi buruk.
Akhirnya, mari bahas “batas garis maut”.
Gaji bersih keluarga biasa di San Francisco sekitar 7.000 dolar per bulan, dengan biaya hidup segitu, saya rasa cukup sulit.
Kalau pengeluaran normal sekitar 200 dolar per hari, sebulan hampir tidak bisa menabung, dan tanpa tabungan sangat rentan.
Laporan Federal Reserve 2024 menunjukkan, hanya 63% orang dewasa di AS yang mampu membayar pengeluaran tak terduga sebesar 400 dolar secara tunai, 13% bahkan tidak mampu.
Seperempat keluarga hidup dari gaji ke gaji.
Antara bangkrut dan menganggur di jalan, mungkin hanya selangkah saja, cukup satu kejadian darurat atau PHK.
Di Tenderloin, SoMa, Mission, dan pusat kota San Francisco, ada 8.323 tunawisma.
Saya melihat mereka membungkus diri dengan selimut, mencari barang bekas di sampah, memunguti pakaian bekas orang lain.
Sebagian besar bisa bertahan hidup, tapi tidak pernah bisa menabung, selalu di ujung batas garis maut, berjuang terus-menerus.
Teman saya bilang:
“Amerika punya banyak pajak, pajak federal, pajak negara bagian, pajak properti, pajak konsumsi.
Kalangan menengah paling menderita.
Bantuan sosial kamu tidak bisa nikmati, tapi uangnya semua dari kamu.
Tahun 2016-2017, Trump cuma bayar 750 dolar pajak penghasilan federal setahun, kita yang kerja biasa, bayar lebih banyak dari dia!
Sialan! Selamat menikmati kapitalisme negara tua!”
(Trump bahkan selama 15 tahun pertama mengajukan kerugian besar dan tidak membayar pajak penghasilan federal selama 10 tahun.)
Sungguh terlalu.