NASA dan Rocket Lab Mungkin Menemukan Pengisian Bahan Bakar di Luar Angkasa Sebelum SpaceX

Ruang angkasa itu sulit.

Tugas sekecil "mengisi bahan bakar" di Bumi menjadi latihan kompleks dalam dinamika fluida ketika Anda menambahkan faktor seperti:

• Dingin ekstrem dari metana cair kriogenik dan oksigen -- dan kecenderungannya untuk mendidih menjadi gas metana dan oksigen jika suhu naik.
• Kurangnya gravitasi untuk memindahkan bahan bakar ke arah yang diinginkan.
• Kebutuhan menyalakan thruster untuk menciptakan sedikit gravitasi.
• Dan variasi suhu ekstrem yang dihadapi pesawat ruang angkasa saat terpapar sinar matahari langsung (atau kekurangan sinar matahari) saat mengorbit Bumi tanpa atmosfer pelindung -- semua sambil berusaha mentransfer bahan bakar secara stabil dari satu tangki ke tangki lain.

Namun, mencari tahu cara mengisi bahan bakar pesawat ruang angkasa di orbit akan menjadi hal penting jika kita ingin meluncurkan pesawat ruang angkasa yang mampu melakukan perjalanan lebih dari sekadar "satu tangki" dari Bumi. Ini sangat penting dalam konteks Proyek Artemis NASA, yang berencana menggunakan SpaceX Starship, yang dimodifikasi sebagai Sistem Pendaratan Manusia, untuk mengangkut astronot ke bulan dan kembali.

Sumber gambar: Getty Images.

Masalah

SpaceX memperkirakan akan perlu meluncurkan 12 Starship, masing-masing penuh dengan bahan bakar metanol-oksigen (metana cair dan oksigen cair), untuk mengisi Sistem Pendaratan Manusia di orbit. Ini akan memberi HLS cukup bahan bakar untuk meninggalkan orbit Bumi, melakukan perjalanan ke orbit bulan, berlabuh dengan pesawat Orion Artemis IV, menurun ke bulan, dan akhirnya kembali ke orbit bulan untuk berlabuh lagi dengan Orion. Sebelum ini bisa terjadi, bagaimanapun, SpaceX harus menguasai prosedur transfer bahan bakar kriogenik di antara Starship di orbit, pertama dengan menunjukkan bahwa hal itu memungkinkan, lalu mengulanginya -- berulang-ulang dan berulang-ulang.

Pada laporan terakhir, SpaceX berencana menunjukkan transfer bahan bakar kriogenik di orbit antara tanker Starship pada Juni 2026. Starship agak tertinggal jadwal dalam pengembangannya, dan tidak ada jaminan bahwa itu akan berhasil (yang akan membutuhkan peluncuran Starship secara berurutan, omong-omong, mungkin tidak lebih dari seminggu terpisah) bulan depan.

Tapi semoga segera.

Sementara itu, di Rocket Lab

Sementara itu, NASA baru saja mengumumkan rencana untuk melakukan demonstrasi transfer bahan bakar kriogenik sendiri -- tanpa SpaceX.

Seperti dilaporkan di NASA.gov minggu lalu, Rocket Lab (RKLB +8.23%) telah disewa untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa LOXSAT buatan Eta Space dalam misi sembilan bulan untuk mendemonstrasikan "11 teknologi pengelolaan cairan kriogenik" di orbit, "termasuk mengurangi boiloff, mentransfer bahan bakar, menjaga tekanan tangki, dan mengukur tingkat bahan bakar." Semua ini akan menjadi "penting untuk menciptakan depot bahan bakar di ruang angkasa, pada dasarnya stasiun pengisian bahan bakar di luar angkasa, yang dapat mendukung eksplorasi jangka panjang."

Mereka juga akan sangat penting untuk mengisi bahan bakar Starship di orbit.

Perluas

NASDAQ: RKLB

Rocket Lab

Perubahan Hari Ini

(8.23%) $10.33

Harga Saat Ini

$135.78

Data Kunci

Kapitalisasi Pasar

$79B

Rentang Hari Ini

$131.34 - $139.74

Rentang 52 minggu

$25.24 - $139.76

Volume

1.1Juta

Rata-rata Volume

24.3Juta

Margin Kotor

33.77%

Apa arti ini bagi Rocket Lab

Eta adalah perusahaan ruang angkasa rintisan -- sangat baru sehingga S&P Global Market Intelligence belum memiliki data tentangnya. Peran Rocket Lab dalam proyek ini adalah menyediakan roket Electron untuk meluncurkan LOXSAT dan satelit Photon untuk membawa muatan ke orbit yang tepat untuk demonstrasi. Tanggal peluncuran sementara untuk LOXSAT telah ditetapkan pada 17 Juli.

Sekarang ini menjadi perlombaan antara SpaceX dan Rocket Lab untuk melihat perusahaan mana yang pertama kali dapat menunjukkan teknologi yang mungkin penting bagi masa depan SpaceX sendiri.