Saya baru-baru ini meneliti lanskap pertambangan perak global, dan sebenarnya ada beberapa pergeseran menarik dalam bagaimana berbagai negara memposisikan diri mereka di pasar ini. Pada tahun 2023, data menunjukkan Meksiko masih mendominasi dengan sekitar 6.400 metrik ton produksi, tetapi cerita di balik angka-angka tersebut cukup menarik.

Posisi Meksiko sebagai produsen perak terbesar di dunia masuk akal ketika Anda melihat perusahaan seperti Fresnillo yang beroperasi di sana. Yang menarik perhatian saya adalah bagaimana negara bagian Zacatecas telah menjadi pusat utama operasi pertambangan perak. Anda memiliki tambang Fresnillo yang berjalan bersamaan dengan Peñasquito milik Newmont, yang besar sekali. Meski aksi mogok pada tahun 2023 yang menutup Peñasquito selama empat bulan menunjukkan betapa volatilnya operasi ini.

Tapi inilah yang benar-benar layak diperhatikan: Peru sebenarnya memiliki sesuatu yang tidak dimiliki Meksiko dalam jumlah yang sama. Peru menyimpan sekitar 98.000 metrik ton cadangan perak sementara hanya memproduksi sekitar 3.100 metrik ton per tahun. Itu adalah potensi besar yang belum dimanfaatkan. Jika mereka bisa meningkatkan operasi pertambangan mereka, mereka benar-benar bisa menantang posisi teratas Meksiko. Sebagian besar produksi mereka saat ini berasal dari Antamina sebagai produk sampingan pertambangan tembaga, tetapi di situlah peluangnya.

Produksi China sebesar 3.400 metrik ton menempatkan mereka dengan kokoh di posisi kedua, meskipun menarik bahwa sebagian besar perak mereka berasal sebagai produk sampingan dari pertambangan logam lain. Itu sebenarnya adalah pola yang terlihat di banyak negara lain. Polandia, Australia, dan Bolivia semuanya berada di kisaran 1.200-1.400 metrik ton, dengan tambang Cannington di Australia menjadi salah satu yang terbesar dan termurah dalam produksi perak di dunia.

AS memproduksi sekitar 1.000 metrik ton, dengan Alaska dan Nevada sebagai pemain utama. Tambang Greens Creek milik Hecla Mining di Alaska adalah operasi pertambangan perak terbesar di negara ini. Kazakhstan baru saja masuk 10 besar dengan 990 metrik ton, menggantikan Argentina.

Yang mencolok dari gambaran pertambangan perak global adalah betapa terkonsentrasinya industri ini. Anda benar-benar melihat beberapa negara dan bahkan lebih sedikit perusahaan besar yang mengendalikan pasokan. Jika Anda memikirkan ke mana arah produksi perak, faktor geografis dan operasional ini jauh lebih penting daripada yang disadari kebanyakan orang. Cadangan di tempat seperti Peru dan Polandia menunjukkan ada ruang untuk pertumbuhan signifikan jika kondisi dan regulasi pertambangan tetap menguntungkan.