Ce général iranien dur à cuire est un acteur majeur dans les discussions avec les États-Unis sur la guerre

DUBAÏ, Émirats Arabes Unis (AP) — Alors que les négociations avec les États-Unis sont en suspens, un général iranien dur, lié à des attaques notoires à l’intérieur et à l’étranger au cours des dernières décennies, serait parvenu à prendre une place proche du centre du pouvoir.

Le brigadier général Ahmad Vahidi, qui dirige la Garde révolutionnaire paramilitaire de l’Iran, est devenu un acteur majeur dans la formulation de la position ferme de l’Iran lors des négociations pour une éventuelle fin de la guerre avec les États-Unis, selon des experts. On pense qu’il fait partie d’un petit cercle en contact direct avec le Guide suprême de l’Iran, l’ayatollah Mojtaba Khamenei, qui reste en clandestinité après avoir été apparemment blessé lors des frappes israéliennes du 28 février qui ont tué son père, l’ayatollah Ali Khamenei.

Comme tout dans l’Iran depuis le début de la guerre, la question de qui contrôle réellement la prise de décision reste incertaine. Alors que les membres des hautes sphères de la théocratie iranienne rivalisent pour le pouvoir, ils peuvent rapidement gagner ou perdre la faveur. Vahidi lui-même n’a pas été vu en public depuis le 8 février, quelques semaines avant le début de la guerre. Jeudi, les médias iraniens ont relayé des rapports contradictoires concernant une rencontre de Vahidi avec le ministre de l’Intérieur pakistanais à Téhéran, qui aurait transmis un message concernant les négociations avec les États-Unis et rencontré d’autres hauts responsables iraniens.

Un vétéran de longue date du système au pouvoir, Vahidi a contribué à façonner le soutien de l’Iran aux groupes militants à travers la région, est accusé d’un rôle dans l’attentat à la bombe d’un centre juif en Argentine en 1994, et en 2022, il a dirigé les forces de sécurité intérieure lors d’une répression sanglante contre des manifestants.

Vahidi, né Ahmad Shahcheraghi en 1958 dans la ville de Shiraz, dans le sud de l’Iran, comme beaucoup de jeunes hommes après la révolution de 1979, a rejoint la Garde révolutionnaire et combattu l’invasion du leader irakien Saddam Hussein, qui a déclenché une guerre sanglante de huit ans.

Vahidi a intégré la branche naissante du renseignement de la Garde et a rapidement supervisé des opérations en dehors de l’Iran. Il a gagné la faveur de puissants parrains, dont Akbar Hashemi Rafsanjani, un futur président. Rafsanjani a déclaré dans son autobiographie que Vahidi avait été impliqué dans le scandale Iran-Contra des années 1980, dans lequel l’administration Reagan vendait des armes à Téhéran dans le but de libérer des otages détenus par des militants soutenus par l’Iran au Liban. Plus tard, les États-Unis ont utilisé l’argent de ces ventes pour financer les rebelles Contras au Nicaragua.

Rafsanjani est également intervenu pour protéger Vahidi lorsque l’ayatollah Ruhollah Khomeini, alors Guide suprême, a cherché à poursuivre en justice des membres de la Garde qui n’avaient pas réussi à arrêter une incursion de combattants armés d’un groupe d’exilés iraniens à la fin des années 1980, pendant la guerre.

Vers cette période, Vahidi a pris le contrôle de la Force Quds, ou Jérusalem. Sur plusieurs décennies, la Force Quds a aidé à créer un réseau de groupes militants proxy et de gouvernements alliés dans tout le Moyen-Orient. La Force Quds, sous Vahidi, aurait été à l’origine de l’attentat à la bombe de 1994 visant le plus grand centre communautaire juif d’Argentine, tuant 85 personnes et en blessant 300 autres, selon des procureurs. L’Iran a nié toute implication.

Les enquêteurs américains pensent également qu’avec Vahidi, l’Iran aurait organisé l’attentat de 1996 contre la tour Khobar en Arabie saoudite, qui a tué 19 membres du service américain et blessé des centaines. Téhéran a également nié toute implication dans cette attaque.

Vahidi a quitté la Force Quds en 1998. En 2010, alors qu’il était ministre de la Défense, les États-Unis ont imposé des sanctions contre lui pour son implication présumée dans le programme nucléaire iranien et la recherche d’armes de destruction massive.

Plus récemment, en tant que ministre de l’Intérieur, Vahidi a supervisé des unités de police impliquées dans une répression sanglante de plusieurs mois contre les protestations suite à la mort de Mahsa Amini en 2022, décédée en garde à vue après avoir été arrêtée pour ne pas avoir porté correctement le foulard obligatoire selon les autorités.

Un journal iranien a ensuite publié un document classifié montrant que le ministère de l’Intérieur de Vahidi aurait ordonné aux agences de sécurité de surveiller et de photographier les femmes ne portant pas le hijab, ce qu’il avait nié.

À cette époque, Vahidi a déclaré publiquement que les appels à retirer le hijab constituaient un « plan colonial » de la part des ennemis de l’Iran cherchant à saper la République islamique. « Le hijab a été un grand obstacle au progrès de la culture occidentale décadente », a-t-il dit.

Le rôle de Vahidi complique la conclusion d’un accord avec l’Iran pour les États-Unis — tout comme l’obscurité persistante sur la direction du leadership iranien.

Trump souhaite un seul interlocuteur en Iran pour les négociations, mais « tout le système a changé », a déclaré Hamidreza Azizi, expert iranien à l’Institut du Moyen-Orient.

« Ce n’est pas un spectacle d’un homme seul. Vahidi est l’un des nombreux », a-t-il dit. « Certains que nous connaissons, d’autres que nous ne connaissons pas. »

Les journalistes de l’Associated Press, Samy Magdy au Caire, Sarah El Deeb à Beyrouth, et Amir Vahdat et Nasser Karimi à Téhéran, Iran, ont contribué à ce rapport.