Lululemon rend la bataille avec Chip Wilson publique, qualifiant le fondateur de « malavisé » et « dépassé »

Dans cet article

• LULU

Suivez vos actions préféréesCRÉER UN COMPTE GRATUIT

regarder maintenant

VIDÉO1:1501:15

La lutte par procuration de Lululemon contre le fondateur Chip Wilson se dirige vers les actionnaires

Squawk Box

Lululemon montre ses dents.

L'entreprise de vêtements de sport basée à Vancouver, en Colombie-Britannique, rend publique sa bataille avec le fondateur activiste Chip Wilson, écrivant dans une lettre aux actionnaires lundi qu'il a des "perspectives dépassées" et des "conflits d'intérêts troublants" qui compromettraient son plan de redressement, selon des matériaux consultés par CNBC.

La lettre, la première réponse publique majeure de Lululemon à Wilson depuis que sa bataille par procuration s'est intensifiée à la fin de l'année dernière, intervient après l'échec des négociations de règlement avec le fondateur du détaillant la semaine dernière, selon les matériaux. La missive expose pourquoi la stratégie de l'entreprise, sa future PDG Heidi O'Neill et les candidats au conseil d'administration sont finalement dans le meilleur intérêt des actionnaires, tout en les invitant à voter en sa faveur et en fixant le 25 juin comme date de sa longue attente réunion annuelle.

"Wilson, qui a cessé de siéger au conseil il y a plus d'une décennie pour des raisons bien documentées, attaque la société et le conseil depuis de nombreuses années, endommageant la marque et nuisant aux actionnaires. Il a maintenant présenté trois candidats opposés dans une tentative de regagner une influence accrue sur l'entreprise qu'il convoite depuis qu'il en est parti," indique la lettre, consultée par CNBC.

"Votre conseil d'administration croit fermement que remplacer l'un des administrateurs de lululemon par les candidats moins qualifiés de M. Wilson reviendrait à valider ses perspectives erronées, priverait l'entreprise de compétences et d'expertises essentielles, et risquerait de compromettre nos progrès en cette période particulièrement cruciale pour notre activité et notre organisation."

Wilson, le plus grand actionnaire individuel de Lululemon avec une participation de 8,97 %, a publié un communiqué de presse plus tard lundi, disant qu'il pensait être en accord avec Lululemon depuis vendredi, et qu'il n'y a "aucune raison" pour qu'ils ne puissent pas "trouver rapidement une résolution à ce conflit."

"Le conseil ne m'a pas fourni de détails sur l'origine de nos désaccords pour le moment... Je reste déterminé et prêt à être constructif. Je suis confiant dans les compétences de nos candidats indépendants hautement qualifiés, qui apportent une expertise inégalée en marque et marketing," a déclaré Wilson. "Je suis prêt à faire ce qui est le mieux pour tous les actionnaires de lululemon dans cette campagne, que ce soit par un vote ou une résolution avec le conseil."

L'activité de Lululemon est sous pression depuis environ deux ans, notamment en Amérique, son marché le plus important, alors qu'elle navigue à travers l'impact des tarifs douaniers, un consommateur américain instable et une gamme de produits qui n'impressionne plus autant les acheteurs qu'auparavant. Elle a également fait face à une concurrence féroce dans le secteur de l'athleisure de la part de jeunes entreprises comme Vuori et Alo Yoga, alors que le marché mondial de l'athleisure commençait à se refroidir.

Lors de la publication des résultats du quatrième trimestre fiscal en mars, Lululemon a publié des prévisions faibles pour 2026 et a averti que des tarifs plus élevés et sa bataille par procuration avec Wilson pèseraient sur ses résultats. À la clôture de vendredi, les actions de la société ont chuté de près de 43 % cette année.

Chip Wilson, fondateur et ancien PDG de Lululemon.

Adam Jeffery | CNBC

Wilson, qui a fondé Lululemon en 1998, a quitté ses fonctions de PDG en 2005 mais est resté président jusqu'en 2013, année où il est parti après avoir blâmé un rappel de ses pantalons noirs emblématiques sur les clients. Il a déclaré à Bloomberg à l'époque : "Certaines morphologies féminines ne conviennent pas pour ce pantalon."

"Il s'agit vraiment du frottement sur les cuisses, de la pression exercée sur une période de temps," a-t-il dit.

Wilson a été un critique fréquent de la marque au fil des années, mais a intensifié ses attaques fin l'année dernière alors que les défis de Lululemon s'accumulaient. Sa principale plainte concerne le conseil d'administration de l'entreprise, qu'il blâme pour sa décision de démissionner en tant que président en 2013, et il fait pression à la fois sur la société et sur les actionnaires pour soutenir sa liste de candidats.

En réponse, Lululemon a affirmé que c'est grâce à sa direction que la marque a pu devenir un détaillant de 11 milliards de dollars, et a soutenu que Wilson est aligné avec des concurrents directs comme Alo Yoga et Vuori, dont il a admis conseiller, selon des dépôts de sécurité.

Lors de la réunion annuelle de Lululemon le mois prochain, les actionnaires auront le choix entre deux séries de candidats au conseil d'administration pour l'élection, que les deux camps espèrent pouvoir aider à redresser l'entreprise. Les actionnaires peuvent voter pour élire les candidats de la société, l'ancien PDG de Levi Strauss Chip Bergh, l'ancienne directrice de la croissance et du marketing de Unilever Esi Eggleston Bracey, et la membre du conseil et ancienne directrice financière de Gap Teri List. Ou, ils peuvent opter pour les candidats de Wilson, l'ancienne directrice marketing en chef d'ESPN Laura Gentile, l'ancien PDG d'Activision Eric Hirshberg et l'ancien co-PDG d'On Marc Maurer.

Wilson a déclaré que la baisse de l'entreprise résulte d'une "dépriorisation de l'excellence créative au profit de l'efficacité." La solution, a-t-il affirmé dans une lettre aux actionnaires la semaine dernière, est d'avoir "plus de leaders créatifs éprouvés" au conseil.

"Nos trois candidats comprennent tous ce qu'il faut pour favoriser une entreprise créative, concentrée et prospère, qui offre des rendements supérieurs grâce à l'excellence créative – en design, technologie et exécution," a écrit Wilson. "[They] ont tous dirigé des organisations qui ne réussissent que lorsqu'elles surpassent leurs concurrents en créativité, et ils savent ce qu'il faut pour créer une organisation inspirée et la faire prospérer."

La semaine dernière, Lululemon a fait une dernière tentative pour résoudre sa bataille par procuration avec Wilson et parvenir à un accord de règlement, selon des matériaux consultés par CNBC. Elle a proposé de nommer deux des candidats de Wilson après la réunion annuelle, contre une offre précédente d’un seul, et a accepté de nommer un troisième nouveau directeur, non issu de sa liste, sous réserve de son approbation. La société a également indiqué qu'elle créerait un conseil consultatif de produits de marque qui inclurait le troisième candidat de Wilson non nommé au conseil.

En réponse, Wilson a augmenté ses demandes, demandant le droit de remplacer les administrateurs si ses candidats cessaient de siéger au conseil et un remboursement complet de sa campagne par la société, entre autres requêtes, selon les matériaux. Lululemon a rejeté cette offre et les négociations de règlement ont échoué.

Dans son communiqué, Wilson a déclaré qu'il avait accepté "en principe" les termes de l'offre de règlement de Lululemon, tandis que d'autres éléments qu'il proposait visaient "à s'aligner sur les conditions standard du marché, telles que les droits de remplacement et le remboursement des dépenses."

"Ce sont des termes très courants – à tel point qu'ils sont inclus dans au moins 14 des 20 derniers accords de règlement que d'autres clients du conseiller de lululemon ont conclus dans des situations similaires," a-t-il dit.

Dans sa lettre, Lululemon affirme que ses candidats sont "nettement supérieurs" à ceux de Wilson et que l'élection de l'un des candidats du fondateur "entraînerait une dégradation significative de l'expérience et de l'expertise de votre conseil, y compris la perte d'une expérience approfondie dans l'industrie, la gouvernance d'entreprise ainsi que l'expertise financière nécessaire pour une société cotée."

Il a critiqué Gentile, Hirshberg et Maurer pour leur absence d'expérience en conseil d'administration de société cotée et pour leur peu ou pas d'expérience dans le secteur de l'habillement et du commerce de détail.

Il a souligné que Maurer, qui a quitté il y a environ un an son poste de co-PDG d'On, un concurrent direct de Lululemon, détient encore une participation personnelle dans son ancienne entreprise valant des dizaines de millions de dollars, représentant "une part considérable de sa valeur nette."

L'entreprise a également pris la défense de sa future PDG, qui doit prendre la tête en septembre après près de 30 ans chez Nike.

Heidi O'Neill, nommée nouvelle PDG de Lululemon à partir du 8 septembre.

Courtesy : Lululemon

Lorsque Lululemon a annoncé le mois dernier qu'O'Neill serait sa prochaine PDG, Wall Street a vendu ses actions, craignant qu'elle ne soit partiellement responsable de certains des défis que Nike rencontre actuellement. Il y a aussi des inquiétudes quant au fait qu'elle ne commencera pas dans ce poste avant plusieurs mois, repoussant davantage le calendrier de la reprise, surtout compte tenu des longs délais de livraison de Lululemon.

"Une vétérane de près de 30 ans chez [Nike] n'est pas le symbole d'un leadership transformateur, créatif en premier lieu, capable d'inspirer la confiance des actionnaires dans le monde d'aujourd'hui," a écrit Wilson dans une lettre aux actionnaires le 29 avril. "Les actionnaires ont raison de se demander si elle possède les compétences en produits ou l'historique de création de valeur nécessaires pour revitaliser lululemon."

regarder maintenant

VIDÉO0:4300:43

Lululemon nomme l'ancienne dirigeante de Nike Heidi O'Neill comme nouvelle PDG

Clôture : Heures supplémentaires

En réponse, le détaillant a indiqué dans sa lettre aux actionnaires qu'O'Neill est "la dirigeante idéale pour diriger" l'entreprise et qu'elle apporte un "équilibre unique entre créativité et discipline opérationnelle requis à ce moment crucial."

"Alors que le conseil a lancé la recherche du PDG, nous avons établi des critères englobant à la fois l'expérience de redressement et de croissance. Nous reconnaissons que certaines parties de l'activité de lululemon ont besoin d'une remise à zéro, mais cela ne doit pas être la fin en soi. La marque lululemon reste fondamentalement forte et il existe un potentiel important pour innover, faire évoluer les produits et engager nos communautés afin de développer encore davantage l'entreprise à l'échelle mondiale et dans diverses activités," a écrit Lululemon.

"Au cours du processus d'entretien de plusieurs mois, Mme O'Neill s'est distinguée par une combinaison rare d'expérience approfondie dans l'industrie, le produit et la marque, ainsi que par son solide bilan en transformation et croissance à grande échelle. Elle a démontré sa capacité à articuler clairement l'essence de la marque lululemon et ses opportunités futures, tout en adoptant une mentalité pragmatique et orientée vers l'exécution," a ajouté la société dans la lettre.

Lululemon a souligné la longue expérience d'O'Neill à diriger l'activité vêtements de Nike lors d'une période de croissance rapide, ainsi que son travail pour réduire les délais de livraison des produits et repositionner la marque avant son départ.

"O'Neill a créé et développé l'activité femmes de Nike et en a fait une franchise valant plusieurs milliards de dollars," a indiqué Lululemon. "Et elle a dirigé d'importantes transformations numériques en tant que pionnière et innovatrice dans le numérique, lors d'une période de croissance rapide des ventes en commerce numérique de plus de 65 %."