Le Financial Times britannique rapporte que l’ancien PDG d’Uber, Travis Kalanick, prépare le développement d’une technologie de taxis autonomes sans conducteur (robotaxis) par l’intermédiaire de sa start-up Atoms et a déjà engagé des discussions préliminaires avec Uber afin d’examiner l’intégration de cette technologie à sa plateforme de réservation. Le financement de 1,7 milliard de dollars d’Atoms a été bouclé en juillet, avec a16z comme principal investisseur.
Le Financial Times britannique : le projet de Kalanick visant le marché de la réservation de véhicules via Atoms
Selon le Financial Times britannique, Kalanick recrute plusieurs anciens membres de l’équipe de conduite autonome d’Uber par l’intermédiaire d’Atoms et prévoit d’attirer des ingénieurs spécialisés dans la conduite autonome grâce à des recrutements et des acquisitions. Atoms a engagé des discussions préliminaires avec Uber afin d’examiner l’intégration de sa technologie à la plateforme de réservation d’Uber. Uber a déjà investi 100 millions de dollars dans Atoms, mais au moment de la publication de l’article, toute coopération supplémentaire entre les deux parties en était encore au stade des discussions et aucun accord définitif n’avait été conclu.
Kalanick a démissionné de son poste de PDG d’Uber en 2017 en raison de problèmes de gestion de l’entreprise et d’une controverse liée au harcèlement sexuel, puis a complètement quitté le conseil d’administration d’Uber en 2019. Le cofondateur d’a16z, Ben Horowitz, a salué la culture de concurrence interne que Kalanick mettait autrefois en avant. Le PDG actuel d’Uber, Dara Khosrowshahi, entretient également des liens étroits avec Kalanick. Les deux hommes se sont rencontrés en mai 2025 lors du sommet d’affaires américano-saoudien pour discuter d’un projet de coopération aux États-Unis avec Pony AI, l’opérateur chinois de véhicules autonomes.
Contexte de l’entreprise Atoms
Atoms était auparavant la société immobilière de Kalanick, City Storage Systems, qui comprend notamment la cuisine dématérialisée Lab37 et un système de livraison. En mars 2026, Atoms a racheté Pronto, une entreprise d’automatisation minière fondée par Levandowski, puis a été rebaptisée Atoms après l’acquisition.
En juillet 2026, Atoms a bouclé un financement de 1,7 milliard de dollars mené par a16z. Les investisseurs comprenaient également le Fonds public d’investissement saoudien (PIF), tandis que l’entreprise a obtenu des financements supplémentaires sous forme de dette auprès de JPMorgan Chase et de Goldman Sachs. L’entreprise compte actuellement plus de 2 000 employés, dont la majorité travaille dans ses activités de restauration, tandis que ses effectifs consacrés à la recherche et au développement de véhicules autonomes continuent d’augmenter.
Le rôle d’Anthony Levandowski chez Atoms et le contexte historique de l’affaire des secrets commerciaux liés aux véhicules autonomes
Atoms a recruté Anthony Levandowski, cofondateur de Waymo et ancien responsable de la division des véhicules autonomes d’Uber, pour diriger ses activités et accélérer ses travaux de recherche et développement dans le domaine de la conduite autonome. Levandowski avait auparavant été condamné pour avoir volé des secrets commerciaux de Google liés aux véhicules autonomes. Cette même affaire avait conduit Kalanick à être contraint de démissionner de son poste de PDG d’Uber et avait amené Uber à verser près de 350 millions de dollars dans le cadre d’un accord à l’amiable. Levandowski a été gracié en 2021 par l’ancien président américain Donald Trump. L’arrivée de Levandowski chez Atoms constitue son premier retour à un poste de direction dans le secteur des véhicules autonomes après son départ des activités liées à Waymo et à Uber.
Réponse officielle d’Atoms et faits connus concernant l’investissement de 100 millions de dollars d’Uber
En réponse à l’article du Financial Times, Atoms a officiellement déclaré que l’entreprise se concentrait actuellement sur le développement de logiciels destinés à des applications industrielles et n’avait aucun projet d’entrée directe sur le marché saturé des taxis autonomes. Atoms a également précisé qu’Uber était un partenaire de longue date et pourrait adopter sa technologie à tout moment si Uber en avait besoin. Concernant leur relation commerciale connue, Uber a réalisé un investissement en actions de 100 millions de dollars dans Atoms. Il s’agit d’un fait connu et vérifiable, tandis que les discussions sur une coopération technologique dans le domaine de la réservation de véhicules rapportées par le Financial Times en étaient encore au stade préliminaire au moment de la publication.
Paysage concurrentiel des taxis autonomes
Les principales données rendues publiques concernant les concurrents actuels sur le marché mondial des taxis autonomes sont les suivantes :
Tesla Cybercab : le service payant de transport de passagers a été lancé la semaine dernière dans certaines zones d’Austin, au Texas. Le Texas compte au total 420 véhicules autonomes enregistrés transportant des passagers, dont seulement 45 Cybercab. Le cumul des distances parcourues en conduite autonome annoncé en juillet 2026 s’élevait à 380k miles.
Waymo (filiale d’Alphabet) : l’entreprise était présente commercialement dans 14 villes en mars 2026, avec une flotte de 4 000 véhicules et un cumul de plus de 220 millions de miles parcourus sans conducteur.
Atoms (selon les rumeurs) : l’entreprise a bouclé en juillet 2026 un financement de 1,7 milliard de dollars. Ses effectifs consacrés à la recherche et au développement de véhicules autonomes continuent d’augmenter, et Uber est un partenaire technologique potentiel, mais l’entreprise a officiellement démenti tout projet d’entrée directe sur le marché des taxis autonomes.
Le cumul des distances parcourues en conduite autonome par le Tesla Cybercab, annoncé en juillet 2026, s’élevait à 380k miles, tandis que Waymo avait dépassé 220 millions de miles à la même période. L’écart entre les deux s’explique par leurs dates respectives de début de commercialisation et par leurs échelles de déploiement différentes.
Questions fréquentes
Quand le financement de 1,7 milliard de dollars d’Atoms a-t-il été bouclé, et quelles institutions y ont principalement participé ?
Selon le Financial Times, Atoms a bouclé en juillet 2026 un financement de 1,7 milliard de dollars mené par Andreessen Horowitz (a16z). Les investisseurs comprenaient également le Fonds public d’investissement saoudien (PIF), et l’entreprise a obtenu des financements supplémentaires sous forme de dette auprès de JPMorgan Chase et de Goldman Sachs.
Quel rôle Anthony Levandowski occupe-t-il chez Atoms, et quels sont ses liens historiques avec Kalanick et Uber ?
Levandowski a été recruté par Kalanick pour diriger les activités d’Atoms. Il est le cofondateur de Waymo et avait auparavant été condamné pour avoir volé des secrets commerciaux de Google liés aux véhicules autonomes. Cette même affaire avait conduit Kalanick à démissionner de son poste de PDG d’Uber, qui avait versé près de 350 millions de dollars dans le cadre d’un accord à l’amiable. Levandowski a été gracié par Trump en 2021.
Quelle est la position officielle d’Atoms sur son entrée dans le secteur des taxis autonomes, et quelle est la situation connue de l’investissement d’Uber ?
Atoms a officiellement déclaré que l’entreprise se concentrait actuellement sur le développement de logiciels destinés à des applications industrielles et n’avait aucun projet d’entrée directe sur le marché saturé des taxis autonomes, tout en reconnaissant qu’Uber était un partenaire de longue date. Uber a réalisé un investissement en actions de 100 millions de dollars dans Atoms, et les discussions sur une coopération technologique avec Atoms en étaient encore au stade préliminaire au moment de la publication de l’article.
