¡Buen perro! Más hospitales infantiles recurren a cuidadores peludos para ayudar a los niños a sanar

CINCINNATI (AP) — La primera vez en más de un mes que el niño de 5 años, Calvin Owens, salió al exterior, se encontró con su amigo canino Hadley en una terraza del hospital. A pesar de estar atado a equipos con cables y tubos, el pequeño logró ponerse de pie cerca de su silla de ruedas el tiempo suficiente para lanzarle una pelota.

Sonrió mientras ella corría a buscarla. Los cuidadores aplaudieron.

“¡Mira qué bien lo estás haciendo!” dijo la encargada de Hadley, Schellie Scott.

La especialista en Vida Infantil del Hospital Infantil de Cincinnati, Maggie O’Grady, a la izquierda, y el perro de la instalación Grover, en el centro, trabajan con la paciente Kira Hodge en los Estudios Seacrest del hospital para producir un programa de televisión en circuito cerrado que se transmite a las habitaciones de los pacientes, en el Hospital Infantil de Cincinnati en Cincinnati, lunes, 4 de mayo de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)

La especialista en Vida Infantil del Hospital Infantil de Cincinnati, Maggie O’Grady, a la izquierda, y el perro de la instalación Grover, en el centro, trabajan con la paciente Kira Hodge en los Estudios Seacrest del hospital para producir un programa de televisión en circuito cerrado que se transmite a las habitaciones de los pacientes, en el Hospital Infantil de Cincinnati en Cincinnati, lunes, 4 de mayo de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)

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Aparecen en programas de televisión en circuito cerrado filmados por el hospital y transmitidos a las habitaciones de los pacientes. Fotos de los perros, temáticas para festividades o eventos, adornan los pasillos. Y hay buzones donde los niños pueden dejar cartas o dibujos para los perros y recibir respuestas.

Los pacientes también pueden obtener tarjetas de intercambio para cada perro con datos como raza y fecha de nacimiento, bandanas para decorar a su amigo peludo, o pequeños perros de peluche. Los cuidadores crean libros con los perros para mostrar a los niños sobre procedimientos o tratamientos que van a realizarse.

Los niños hospitalizados por largos períodos llegan a conocer bien a los perros.

Aspen Franklin, una niña de 14 años que lucha contra un trastorno inmunológico potencialmente mortal, ha estado viniendo al hospital desde que era pequeña y recientemente estuvo hospitalizada durante semanas. En ocasiones, Hadley se acurrucó junto a ella en la cama.

“Ella tiene una presencia calmante,” dijo Aspen. “Eso me reconforta.”

Al igual que otros perros de la instalación, Hadley también ayuda a su familia a sobrellevar la situación. Cuando el hermano menor de Aspen, Emory, donó sus células para su trasplante de médula ósea, Hadley pasó tiempo con él — y con otros hermanos visitantes.

Tener a Hadley cerca “es muy agradable porque están lejos de sus animales en casa,” dijo su madre, Brittney Franklin, cuya familia tiene dos perros y un gato.

Franklin vio recientemente cómo Aspen pintaba con Hadley. El perro no podía entrar en su habitación tan pronto después de su trasplante, así que Aspen aplicó colores en un pequeño lienzo y se lo entregó a Scott, quien lo metió en una bolsa de plástico y untó mantequilla de maní en la parte superior. Justo afuera de la habitación, Hadley lo lamió con entusiasmo. Surgió una obra de arte abstracta.

El siguiente paciente de Hadley fue Calvin, el pequeño que conoció en la terraza. Calvin tiene un tipo raro y severo de artritis infantil y recientemente recibió un trasplante de médula ósea. Aunque solo podía mantenerse de pie unos momentos a la vez, hizo el esfuerzo repetidamente para jugar con Hadley.

El paciente de 5 años, Calvin Owens, en la segunda posición desde la izquierda, lanza una pelota para el perro de la instalación Hadley con la fisioterapeuta Paige Torbet, arrodillada a la izquierda, y la asistente de vida infantil Schellie Scott, arrodillada a la derecha, durante una visita de fisioterapia en la terraza del Hospital Infantil de Cincinnati en Cincinnati, lunes, 4 de mayo de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)

El paciente de 5 años, Calvin Owens, en la segunda posición desde la izquierda, lanza una pelota para el perro de la instalación Hadley con la fisioterapeuta Paige Torbet, arrodillada a la izquierda, y la asistente de vida infantil Schellie Scott, arrodillada a la derecha, durante una visita de fisioterapia en la terraza del Hospital Infantil de Cincinnati en Cincinnati, lunes, 4 de mayo de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)

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“Es un niño tan fuerte,” dijo Scott.

Después de que Calvin entró, Hadley se encontró con Bethany Striggles, de 11 años, quien recientemente terminó un tratamiento de quimioterapia por cáncer de hueso. La niña lanzó la pelota por todo el pasillo, y Hadley corrió feliz a recuperarla y devolverla suavemente. Bethany le dio una paleta de hielo como recompensa.

“Ella me ayuda a hacer más ejercicio,” dijo Bethany. “Es enérgica y feliz y siempre le gusta verme.”

Pero Hadley eventualmente se cansa. Cuando eso sucede, regresa a una oficina cariñosamente conocida como su guarida, donde tiene golosinas, juguetes y una gran cama para perros.

Sobre la cama hay un tablón de anuncios cubierto con dibujos, fotos y notas. Uno, escrito en papel de construcción naranja, tiene una pequeña huella de mano rosa y las palabras: “Gracias por ser mi MEJOR AMIGA.”

El Departamento de Salud y Ciencia de la Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Howard Hughes Medical Institute y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.