Decenas de miles se manifiestan en Serbia contra el presidente autoritario Vucic

BELGRADO, Serbia (AP) — Decenas de miles de personas participaron en una manifestación el sábado convocada por los estudiantes universitarios protestantes de Serbia, a pesar de los esfuerzos del gobierno del presidente autoritario Aleksandar Vucic para frenar las manifestaciones masivas que sacudieron su gobierno de línea dura el año pasado.

Los manifestantes entraron en una plaza central en la capital, Belgrado, desde varias direcciones, muchos portando pancartas y vistiendo camisetas con el lema “Los estudiantes ganan” del movimiento juvenil. Columnas de autos ingresaron a Belgrado desde otras ciudades serbias más temprano en el día.

La manifestante Maja Milas Markovic dijo que los estudiantes “lograron reunirnos aquí con su juventud y energía maravillosa; realmente creo que tenemos derecho a vivir normalmente.”

Los estudiantes lideraron una ola nacional de protestas callejeras masivas contra la corrupción exigiendo responsabilidad por una tragedia en una estación de tren en el norte de Serbia en noviembre de 2024 que dejó 16 muertos. Esas protestas obligaron al entonces primer ministro Milos Vucevic a renunciar antes de que Vucic respondiera duramente a los manifestantes.

La compañía estatal de ferrocarriles de Serbia canceló el sábado todos los trenes hacia y desde Belgrado, en un intento de evitar que al menos algunas personas de otras partes del país balcánico llegaran.

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Mientras tanto, los leales a Vucic se congregaron en un campamento en un parque frente al edificio de la presidencia de Serbia, que él mismo instaló antes de otra gran manifestación antigubernamental en marzo pasado, como escudo humano contra los manifestantes. La música folclórica resonaba desde una zona cercada rodeada por policías antidisturbios en plena geara.

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Los estudiantes han dicho que su manifestación será pacífica. Pero existen preocupaciones de violencia, ya que los leales a Vucic, que a menudo llevan capuchas y máscaras, han atacado a manifestantes estudiantiles en el pasado.

El presidente serbio ha enfrentado escrutinio internacional por sus métodos duros contra los manifestantes. El Comisionado del Consejo de Europa para los Derechos Humanos, Michael O’Flaherty, criticó al gobierno de Serbia en un informe esta semana y dijo que “monitoreará la situación de cerca” el sábado.

Serbia busca formalmente ingresar en la Unión Europea, pero ha fortalecido estrechos lazos con Rusia y China. El retroceso democrático bajo Vucic podría costarle al país alrededor de 1.5 mil millones de euros (1.8 mil millones de dólares) en fondos de la Unión Europea, advirtió el mes pasado el principal funcionario de ampliación de la UE.

El lugar de la manifestación del sábado fue la Plaza Slavija en Belgrado, escenario de una gran protesta antigubernamental en marzo de 2025. Esa manifestación terminó en una interrupción repentina que los expertos dijeron posteriormente — y el gobierno negó — que involucró el uso de un arma sónica contra manifestantes pacíficos.

Los estudiantes ahora dicen que planean desafiar a Vucic en las próximas elecciones, ya sea a finales de este año o en el próximo, que esperan derroquen al gobierno populista de derecha. Vucic dijo esta semana que la votación podría realizarse entre septiembre y noviembre de este año.

Vucic, funcionarios del gobierno y los medios pro-gubernamentales han tildado a los críticos de terroristas y agentes extranjeros que desean destruir el país — una retórica que ha intensificado la polarización política.