Este general iraní de línea dura es un actor principal en las conversaciones con EE. UU. sobre la guerra

DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Mientras las negociaciones con Estados Unidos están en el aire, se cree que un general iraní de línea dura vinculado a ataques notorios en casa y en el extranjero en las últimas décadas ha tomado un lugar cerca del centro del poder.

El general de brigada Ahmad Vahidi, quien encabeza la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán, se ha convertido en un actor principal en la formulación de la postura dura de Irán en las negociaciones para un posible fin de la guerra con Estados Unidos, dicen expertos. Se cree que forma parte de una pequeña camarilla en contacto directo con el Líder Supremo de Irán, ayatolá Mojtaba Khamenei, quien permanece oculto tras haber sido supuestamente herido en los ataques israelíes del 28 de febrero que mataron a su padre, ayatolá Ali Khamenei.

Como en todo en Irán desde que comenzó la guerra, quién controla en última instancia la toma de decisiones sigue siendo incierto. A medida que las personas en las altas esferas de la teocracia iraní compiten por el poder, pueden ganar o perder favor rápidamente. El propio Vahidi no ha sido visto públicamente desde el 8 de febrero, semanas antes de que comenzara la guerra. El jueves, los medios iraníes difundieron informes contradictorios sobre una reunión de Vahidi con el ministro del Interior de Pakistán en Teherán, quien llevó un mensaje respecto a las negociaciones con EE. UU. y se reunió con otros altos funcionarios iraníes.

Un veterano de largo tiempo del sistema gobernante, Vahidi ayudó a moldear el apoyo de Irán a grupos militantes en toda la región, se le acusa de un papel en el atentado de 1994 contra un centro judío en Argentina, y en 2022, dirigió las fuerzas de seguridad internas en una sangrienta represión contra manifestantes.

Un veterano de largo tiempo del sistema gobernante, Vahidi ayudó a moldear el apoyo de Irán a grupos militantes en toda la región, se le acusa de un papel en el atentado de 1994 contra un centro judío en Argentina, y en 2022, dirigió las fuerzas de seguridad internas en una sangrienta represión contra manifestantes.

Vahidi, que fue promovido a comandante de la Guardia este año tras la muerte de su predecesor al inicio de la guerra, lidera la fuerza más poderosa de Irán, con su arsenal de misiles balísticos y su flota de pequeños barcos que amenazan el comercio en el Golfo Pérsico.

“Vahidi y miembros de su círculo cercano probablemente han consolidado el control no solo sobre la respuesta militar de Irán en el conflicto, sino también sobre la política de negociaciones de Irán”, dijo el Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Washington.

La estrategia de guerra de Irán ha sido mantener un estrangulamiento en el Estrecho de Ormuz, bloqueando las exportaciones de petróleo y gas y causando una crisis energética global. Al mismo tiempo, ha golpeado duramente las instalaciones petroleras, hoteles e infraestructura en las naciones árabes del Golfo.

En las negociaciones, ha resistido las demandas de EE. UU. de que entregue su reserva de uranio altamente enriquecido, apostando a que puede resistir más que EE. UU. en el enfrentamiento en curso y que el presidente Donald Trump será reacio a reanudar una guerra total que podría causar mayores daños a los aliados del Golfo de EE. UU.

Eso probablemente refleja el estilo confrontacional de Vahidi. “Él proviene de esa mentalidad de revolución sin fin, resistencia sin fin”, dijo Kenneth Katzman, investigador principal en The Soufan Group, un grupo de expertos con sede en Nueva York. Vahidi cree que “EE. UU. necesita ser desafiado en cada oportunidad”, dijo Katzman, un experto en Irán que asesoró al Congreso de EE. UU. durante más de 30 años.

Vahidi se jactó en enero de que el poder de defensa de Irán se ha desarrollado para convertirlo en un “alto riesgo para cualquier acción militar de un enemigo”.

Vahidi ahora en un punto focal en las conversaciones

Pakistán organizó en abril conversaciones entre una delegación iraní, liderada por el presidente de la Asamblea Nacional Mohammad Bagher Qalibaf, y una estadounidense, encabezada por el vicepresidente de EE. UU., JD Vance. Pero terminaron sin acuerdo.

Qalibaf y el ministro de Relaciones Exteriores, Abbas Araghchi, regresaron a casa enfrentando críticas dentro de la teocracia que sugerían que estaban demasiado dispuestos a hacer concesiones. Qalibaf tuvo que insistir públicamente en que las conversaciones contaban con el apoyo del líder supremo.

Desde entonces, Vahidi se ha convertido en el principal punto de contacto para quienes negocian con Irán, dijo un funcionario regional con conocimiento directo de la mediación. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir la diplomacia sensible.

La extrema reclusión y la condición desconocida del líder supremo han alimentado especulaciones sobre la lucha entre los líderes por acceder a Khamenei y ejercer influencia sobre él. A principios de mayo, el presidente Masoud Pezeshkian, a quien muchos ven como marginado de la influencia por parte de la Guardia, se esforzó en decir que “pudo ver a nuestro querido líder” y habló con él durante unas dos horas.

Pero Holly Dagres, investigadora principal en el Washington Institute for Near East Policy, dijo que es probable que el nuevo líder supremo “esté en sintonía con una línea más dura (de la Guardia) — similar a su padre, pero en una forma más envalentonada e inflexible.”

El analista Kamran Bokhari escribió que figuras como Vahidi “no solo gestionan la guerra, sino que están remodelando activamente la sucesión, consolidando la autoridad en torno a un líder supremo debilitado, y efectivamente ‘capturando’ el Estado a través de la gobernanza en crisis.”

Vahidi forjado por años liderando la Fuerza Quds

Nacido como Ahmad Shahcheraghi en la ciudad sureña de Shiraz en 1958, Vahidi, como muchos jóvenes tras la revolución de 1979, se unió a la Guardia Revolucionaria y luchó contra la invasión del líder iraquí Saddam Hussein, que desencadenó una guerra sangrienta de ocho años.

Vahidi ingresó en el naciente brazo de inteligencia de la Guardia y pronto supervisó operaciones fuera de Irán. Ganó el favor de poderosos patrocinadores, incluido Akbar Hashemi Rafsanjani, un futuro presidente. Rafsanjani dijo en su autobiografía que Vahidi estuvo involucrado en el escándalo Irán-Contra de los años 80, en el que la administración Reagan vendió armas a Teherán en un esfuerzo por liberar rehenes retenidos por militantes respaldados por Irán en Líbano. Estados Unidos posteriormente usó el dinero de esas ventas para financiar a los rebeldes Contras en Nicaragua.

Rafsanjani intervino más tarde para proteger a Vahidi cuando el entonces Líder Supremo, ayatolá Ruhollah Khomeini, buscó enjuiciar a miembros de la Guardia que no lograron detener una incursión de combatientes armados de un grupo exiliado iraní a finales de los 80 durante la guerra.

Alrededor de esa época, Vahidi tomó el control de la recién formada Fuerza Quds, o de Jerusalén. Durante décadas, la Fuerza Quds ayudó a crear una red de grupos militantes proxy y gobiernos aliados en Oriente Medio. La Fuerza Quds, bajo Vahidi, ayudó a planear el atentado de 1994 contra el centro comunitario judío más grande de Argentina, que mató a 85 personas y heridas a 300 más, según dicen los fiscales. Irán ha negado su participación.

Investigadores estadounidenses también creen que bajo Vahidi, Irán organizó el atentado de 1996 en las Torres Khobar en Arabia Saudita, que mató a 19 miembros del servicio estadounidense y heridas a cientos. Teherán también ha negado estar involucrado en ese ataque.

Vahidi dejó la Fuerza Quds en 1998. En 2010, mientras era ministro de Defensa, Estados Unidos impuso sanciones contra él por su presunta participación en el programa nuclear de Irán y en la búsqueda de armas de destrucción masiva.

Más recientemente, como ministro del Interior, Vahidi supervisó unidades policiales involucradas en una represión sangrienta y de meses contra protestas por la muerte en 2022 de Mahsa Amini, quien murió en custodia policial tras ser arrestada por no usar adecuadamente el pañuelo obligatorio a gusto de las autoridades.

Un periódico iraní publicó posteriormente un documento clasificado que mostraba que el Ministerio del Interior de Vahidi ordenó a las agencias de seguridad monitorear y fotografiar a las mujeres que no llevaban el hijab, algo que él negó que estuviera ocurriendo.

En ese momento, Vahidi afirmó en declaraciones públicas que las llamadas a eliminar el hijab eran un “plan colonial” de los enemigos de Irán para socavar la República Islámica. “El hijab ha sido una gran barrera contra el progreso de la cultura occidental decadente”, dijo.

El papel de Vahidi hace que alcanzar un acuerdo con Irán sea mucho más difícil para EE. UU., al igual que la continua oscuridad sobre el liderazgo iraní.

Trump quiere un solo interlocutor en Irán para las negociaciones, pero “todo el sistema ha cambiado”, dijo Hamidreza Azizi, experto en Irán en el Middle East Institute.

“No es un show de un solo hombre. Vahidi es uno junto a otros”, dijo Azizi. “Algunos los conocemos y otros no.”

Los periodistas de AP Samy Magdy en El Cairo, Sarah El Deeb en Beirut, y Amir Vahdat y Nasser Karimi en Teherán, Irán, contribuyeron a este informe.