Jell-O se tambalea en camino hacia ingredientes más naturales

Jell-O — conocida desde hace mucho tiempo por su brillante arcoíris de gelatinas de colores artificiales — está lanzando una línea de productos elaborados sin colores sintéticos ni edulcorantes artificiales para satisfacer la creciente demanda de ingredientes naturales por parte de los consumidores.

Kraft Heinz Co. presentó el martes Jell-O Simply, una línea de gelatina preelaborada que, según la compañía, está hecha con jugo de fruta y tiene al menos un 25% menos de azúcar que la versión regular.

La gama lista para comer ahora disponible en las tiendas viene en tres sabores: naranja, limonada de frambuesa y arándano. Kathryn O’Brien, directora de marketing de postres de Kraft Heinz, dijo que los productos están coloreados usando jugo de vegetales, jugo de fruta y un extracto derivado de raíces de cúrcuma.

Kraft Heinz dijo que expandirá la marca Jell-O Simply en agosto para incluir pudín instantáneo de vainilla y chocolate y mezclas de gelatina de banana y fresa, como parte de la transición más amplia de la compañía de alimentos y bebidas hacia ingredientes naturales.

Los consumidores buscan activamente alimentos con ingredientes naturales y menos azúcar, dijo Kraft Heinz el martes. Eso ha afectado a productos con colores y sabores artificiales como Jell-O. Las ventas a nivel de la industria de gelatinas preelaboradas han caído un 21% en los últimos cuatro años, mientras que las ventas unitarias de mezclas de gelatina han bajado un 4%, según la empresa de investigación de mercado NielsenIQ.

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Las marcas de alimentos también han estado bajo presión del gobierno federal para eliminar los colores artificiales de los alimentos envasados. En los últimos días de la administración Biden, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. prohibió un colorante conocido como Rojo 3 en el suministro de alimentos estadounidense. Unos meses después, funcionarios de la administración Trump instaron a los fabricantes de alimentos a eliminar voluntariamente otros colores artificiales derivados del petróleo.

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Algunos minoristas también presionan a las empresas para eliminar ingredientes artificiales. Target dijo en febrero que dejaría de vender cereales que contienen colores sintéticos para este verano.

El verano pasado, Kraft Heinz se comprometió a eliminar los colorantes artificiales de sus productos en EE. UU. para 2027. En ese momento, la compañía afirmó que el 90% de sus productos en EE. UU. no contenían colorantes sintéticos. Kraft Heinz eliminó los colores artificiales de su macarrón con queso en 2016, por ejemplo. Pero todavía permanecen en marcas como Jell-O, Kool-Aid y Crystal Light.

O’Brien describió Jell-O Simply como una “evolución significativa” para la marca de 125 años. Todavía se mueve y sabe como Jell-O, dijo, y sigue siendo de colores vibrantes.

“Sabemos que las familias buscan golosinas que encuentren el equilibrio adecuado entre un gran sabor y ingredientes con los que puedan sentirse bien, y no quieren sacrificar las marcas que conocen y aman para lograrlo,” dijo O’Brien en un comunicado.

O’Brien dijo que la marca Jell-O Simply es una adición permanente al portafolio de la compañía y seguirá incluso cuando se eliminen los colores artificiales del resto de la línea de Jell-O el próximo año. Los productos regulares de Jell-O podrían contener edulcorantes artificiales, por ejemplo.

Al igual que Jell-O, el ingrediente principal de Jell-O Simply es gelatina, una sustancia incolora e insípida derivada del colágeno animal. El colágeno proviene de la piel, huesos y tejidos conectivos de animales como vacas, cerdos o peces, según el Centro de Investigación sobre Seguridad de Ingredientes de la Universidad Estatal de Michigan.

Como con otros productos naturales — como Lay’s Simply Cheetos — los consumidores pagarán un poco más por Jell-O Simply. Un paquete de cuatro de Jell-O Simply preelaborado cuesta $3.99, o 46 centavos más que un paquete de cuatro de Jell-O regular, dijo la compañía.