Acabo de notar que el cachorro de mi vecino se rascaba como loco el otro día y me di cuenta de que muchas personas no se dan cuenta de que quizás no sean pulgas. Resultó ser sarna, que es mucho más grave si no se detecta a tiempo.

Así que aquí está lo que hay que saber sobre la sarna temprana en perros: en realidad hay dos tipos causados por diferentes ácaros. La sarna demodéctica es la más común, especialmente en cachorros. Todos los perros tienen estos ácaros de forma natural en su piel, pero los cachorros con sistemas inmunológicos más débiles pueden desarrollar infecciones cuando los heredan de su madre. La buena noticia es que no es contagiosa para otros perros ni humanos. Luego está la sarna sarcóptica (escabiosis), que es la contagiosa y se propaga entre perros, especialmente en situaciones de hacinamiento como refugios o criaderos de cachorros. Los humanos también pueden contraerla técnicamente, pero los ácaros no permanecen en nosotros.

Si estás atento a los signos tempranos de sarna en perros, los síntomas varían según el tipo. Con sarna sarcóptica verás a tu perro rascarse constantemente, morderse la piel y desarrollar enrojecimiento. La sarna demodéctica es más difícil porque rascarse no siempre es evidente, pero aún notarás pérdida de pelo, costras y esa piel cruda e irritada. Cuanto más esperes, peor será: estamos hablando de pérdida severa de pelo, infecciones y, en casos graves, pérdida de peso y debilidad.

El diagnóstico suele ser bastante sencillo. Tu veterinario realiza un raspado de piel microscópico para verificar la sobrepoblación de ácaros. Con la sarna detectada a tiempo, el tratamiento es mucho más efectivo y menos costoso. El tratamiento generalmente implica medicamentos tópicos u orales, a veces ambos, además de medicación para aliviar la picazón. La ivermectina es común para la sarna demodéctica, pero no se recomienda para ciertas razas. Los costos oscilan entre $350 y $1,000 dependiendo de la gravedad, aunque podrían ser más altos si se desarrollan infecciones secundarias.

El aspecto preventivo es importante también. Si tu perro usa productos antipulgas y garrapatas que contienen isoxazolina, ya estás cubriendo la prevención de la sarna. Habla con tu veterinario sobre qué es lo mejor para la situación de tu perro.

Lo que aprendí es que la sarna temprana en perros es mucho más fácil de manejar si detectas los primeros signos: el rascado persistente, el enrojecimiento inicial, algo de pérdida de pelo. No esperes a que avance a una etapa más grave. Los perros mayores con sistemas inmunológicos comprometidos también pueden contraerla, no solo los cachorros. Vale la pena estar atento y acudir al veterinario inmediatamente si notas algo extraño.